是夜，凌烟阁众侍卫搜寻良久，却未见一丝奸细的身影，便如倏然出现，随后又凭空消失一般。一时侍卫之中人心惶惶，竟传言是先贤英魂故地重游，众人皆在阁外跪拜良久，场面竟似朝廷祭祀一般。
不过皇室禁军的百骑统领修为不弱，知晓定是有修道高手潜入，他虽不知阁中所藏的真正奥秘，但其直接受武皇调遣，要守护凌烟阁上百功臣的画像，除了阎丹石以外不能有任何人靠近。此时未能履尽职责，心中惧怕惊慌，当夜接连求见阎丹石达五次，直到阎丹石言称并未有任何画像遗失，他才放心离去。
阁楼四周被团团包围，宁枫和宫雨儿一时难以逃出，索性便听阎丹石讲述凌烟阁众功臣的身份及事迹，宁枫以前也听过不少诸如风尘三剑客的风流事，但阎丹石浸淫绘画之时，对各人的性格生平研究甚详，宁枫第一次听闻那许多荡气回肠的往事，一时心潮澎湃，直如波涛汹涌，难以平息。
不知不觉已然过去了数个时辰，讲到后来宫雨儿便默然不语，静侍左右，宁枫和阎丹石这一老一少言语投机，竟已成了忘年之交。阎丹石后又命阁外侍卫送了几壶陈年花酿，他平日作画之时无酒不欢，是以并无人怀疑。三人痛饮千杯，一时将众多烦忧抛诸脑外，聊到快慰之时，直想纵声长呼。
酒酣神醉后，宁枫本还想找机会问询在十几年前，长安城是否有宫姓贵族获罪抄家，忽又想到阎丹石已被软禁在凌烟阁有二十年之久，足不出户，就算朝廷中有大事发生，他必然也不会关心，当下便将心中想法作罢，另寻他处。
宁枫和宫雨儿在地底暗厅藏匿良久，终于在凌晨寻得一丝机会逃脱，两人御风直上，越过中央碧湖和八角小亭，但见下方水光如玉，绿草似茵，景色优美之极，谁人能够想到在湖底之下，便隐藏着帝国的权力争斗，最为残酷的真相。
两人回过头望去，又见阎丹石孤身立于凌烟阁侧楼之上，白发随风鼓舞，满脸平静寂然，宁枫心中感慨唏嘘，一时竟为这天下第一画师感到一丝庆幸，或许在这尔虞我诈、你争我夺的九州天下，前辈可以遗世独立，寄情于丹青之术，也是一种幸运吧！
跃过雕梁画栋、豪华宏伟的大明宫、三清殿，两人为避侍卫，御风在飞檐之处闪转腾挪，登至高处凝眸眺望，一缕金光出现在远方海天交接之处，东方泛白，连绵白云变幻涌动，映射出千般色彩，万种波澜。
两人回到客栈房间，趁着酒意倒头就睡，不知天日。楼下小二心中奇怪，还以为他们不辞而别，便借着送餐之名连着敲门数次，都不见回应，悄悄打开窗户偷窥，看到床上有人，方才疑心尽去，同时暗暗偷笑：“年轻人精力就是旺盛！”转而又想到宫雨儿天姿绝色，不由咽了口口水。
直到下午之时，宁枫方才被一阵喧哗吵醒，出门看到竹台处有两份饭菜，不由失笑，暗道：“原来已经睡了这么久了！”当下伸展四肢，舒经活络，这妙应仙人相传的健体之法宁枫日日习练，便是此刻修为今非昔比也不敢有一日倦怠。
如此过了片刻， 宁枫只觉一股热流周游全身，暖洋洋的说不出的舒服，吐纳之时突听一阵“咕咕”乱叫，这才想起自己已是一天没有吃饭，便欲叫起宫雨儿，却见下方百丈宽的朱雀大街上突然涌现过一群奇装异服之人，个个手执兵器，器宇轩昂，威风凛凛。
宁枫讶异：“寻常番国到长安来都是行商留学，这群人为何却带着兵器？”
恰好这时小儿走上楼来，看到宁枫凭栏下看，他谄笑着走上前来，道：“爷，您终于醒了，昨晚一定是乏了才睡到这么晚，小的专门给您和夫人准备了黄精五龙羹……“
“夫人？”宁枫愕然片刻，不由失笑，又见小儿那意味深长的笑容，立马便知道其心中所想。他客气地摆了摆手，道：“饭菜便放在台上吧！”
“得嘞！”小二笑容不改，将汤羹放下，回头欲走，像是突然想起了什么，又道：“爷，大厅里这几日有外邦菜提供，您有兴趣下去尝尝！”
宁枫闻言心中一动，问道：“外邦菜？难道最近长安来了外域的贵宾么？”
小二笑着回道：“爷，您整日劳累还不知道吧？再过得一个月便是春节，春节过后便是上元节，四周番邦遣了许多使臣前来为武皇庆祝，这几天便纷纷进城了！”
宁枫心中一暗，原来已是春节！他朝下观望，只见各家各户皆是张灯结彩，人声鼎沸，笑语不断。尚未至夜晚，不少商户已然是燃放烟花，无数道炫光从朱楼顶处冲天飞起，当空炸散，化作缤纷彩纸，徐徐飘落。
忽见街上众人一阵喧哗，随后低首立于道路两旁，间或又人低声道：“鄂国公来了，鄂国公来了！”
宁枫循声转头望去，只见一行衣着袈裟的僧人缓缓走来，浑身珠玉满华，神光奕奕，贵重之极，而在这些僧人之后，数十个个光着身子的大汉抬着一顶前后长宽达五丈的龙马长轿，足足占了半条街道，看着气派非凡，威风之极。
宁枫哪里见过这等京城人的豪华作风，不由微微咋舌，忍不住数了数，光是抬轿之人便有三十二之多。
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