侯离坐在席间，正不住地朝着厅外张望，终于见到李穆被执事引来，双目一亮，面露喜色，立刻起身，跨步而出，将他迎入，引到侯定座前，笑道：“父王，他便是义成刺史李穆。李刺史乃当世之英杰！今日特意来此，为父王贺寿。”
大厅里鸦雀无声。
李穆看向侯定，见他长脸狭目，一双眼睛，微微眯着，正在打量自己，见了一礼，叫人抬上贺礼，笑道：“李某奉朝廷之命来此牧民，恰与老英雄为邻。闻老英雄之名，原本早想来拜访，奈何诸事羁绊，迟迟不得成行。所幸老英雄非但不怪，今日逢天命大寿，反邀我前来做客，李穆不胜荣幸。区区薄礼，不成敬意，请老英雄笑纳。”
箱盖打开，一箱织锦丝帛，一箱金器器具，皆贵重之物。
侯定哈哈笑道：“诚如我儿所言，李刺史乃不世出之英杰，又所谓后辈可畏。老夫不过一山野老朽，仗着祖上之功，占了这一块地方。老夫今日过寿，承蒙李刺史瞧的起，肯来，就是赏脸了，何必如此抬举。”
说着，叫侯离引客入座。
侯离笑容满面，引李穆坐到了预先留在自己近旁的一张空席之上。
李穆才入座，先便向侯定和众人敬酒，自饮了三杯，豪气满怀，令人侧目。
侯定谈笑风生，和李穆讲着仇池的风土人情，看起来心情极好。
宴饮气氛，渐渐随之热烈之时，忽然，对面传来一个声音：“李刺史，我听闻，你来义成之后，招兵募民。开荒也就罢了，你广募居民，你我两地为邻属，岂非是在分我仇池之民，夺我仇池之利？”
李穆抬眼望去，见说话的是个结辫的中年男子，一双三角眼，面颊一道疤痕，便知他是仇池大族甘氏首领甘祈，亦是侯离之弟侯坚的妻家。
甘祈突然发难，原本热烈的气氛，顿时凝固。
大厅里又安静了下来，人人都盯着李穆，神色各异。
侯定不动声色，慢慢地端起酒杯，饮了一口。
李穆气定神闲，不过一笑，看了对面一眼：“你应是甘氏族首甘祈吧？我听闻侯老英雄这些年来，兴办学堂，教化民众，对治下羯、汉，皆一视同仁，仁义广传。仇池民众安居乐业，又怎会舍现有之家园而就我李穆？我李穆所募的，皆为无处可去之流民。既是流民，又何来夺你仇池利益之说？族首此话，恕我直言，实不知从何而来。”
他话音落下，众人面面相觑，无一人能应对，更无论反驳了。
甘祈脸色很是难看，冷笑道：“说得再好听，也掩不住你狼子野心。我听闻你竟意欲和西金为敌。我也是奇了，凭你区区这两千人，就算日后叫你再拉些人马，你又如何和西金为敌？简直是以卵击石，自不量力！”
侯离面露怒色：“甘祈，你以为人人都对着鲜卑人卑躬屈膝，恨不能自降为奴？李刺史当日曾以六千人马，击败袁节十万人，巴郡之战，天下谁人不知！怎就不能和西京人一决高下？”
甘祈哼了一声，望了眼一言不发的侯定，从座上站了起来，高声道：“天王，非我对天王不满，乃李穆此人，实为祸患！西京皇帝有意与我仇池结好，诚意可鉴，既如此，我仇池为何还要和这汉人多费口舌？不如趁了今日，将他拿下，送入西金，则往后，我仇池不但去一邻患，亦得以能和西金结盟，从此再无兵凶，太平无事，岂非上上之策？”
侯离怒道：“甘祈！李穆乃我父王邀来之贵客，你敢无礼？你为将我逼退，暗中和鲜卑人勾结，你以为我不知道？鲜卑人名为结盟，实是威逼。此次那使者来我仇池，趾高气扬，对我仇池无半分敬重，何来你口中的诚意？谷会隆更是豺狼虎豹，当年挑唆叛乱，我母之耻，犹未雪清，你今日竟还唆使我父王投敌，你居心何在？”
他转向侯定，噗通一声下跪，道：“父王，你怎能甘心咽下当年耻辱，听凭鲜卑人驱策？”
大厅里的气氛，陡然变得剑拔弩张，紧张无比。
侯定脸色阴沉，闪烁不定的两道目光，投向了一语不发的李穆，道：“李刺史，我的儿子和臣下，因你之故，于我寿堂之上，公然如此争执，你有何话说？”
李穆跽坐于案后，姿态洒脱，笑道：“老英雄既让我开口，李某便说几句。只是开口之前，还有一礼，方才交给执事，未曾送上。请老英雄先过目。”
他拍了下手掌，那执事疾步入内，双手举起一只以黑布裹住的包袱。
李穆起身上前，解开包袱，笑道：“请看。”
众人看去，见包袱里裹着的，竟是一只用石灰扑洒过的人头。
那人面高额隆鼻，双目圆睁，脖颈处血痂凝紫发黑，瞧着应该已是死去多日，但却面目栩栩，那种临死前的极度惊恐之色，如扑面而来。
众人一眼便认了出来，皆大骇。
这人头，不是别人，正是数日前，才刚离去的鲜卑使者谷会武！
捧着人头的执事，更是惊骇万分，猛地缩手，那只人头便掉落在地，皮球似的，滴溜溜地滚个不停。
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