慈宁宫, 正殿。
近日, 御花园的秋菊开的正好。
李太后从宝华殿回来, 坐在椅子上喝茶, 想着是否等会去御花园走一走, 抬起头, 彭嬷嬷自殿外进来, 神色微有异样。
李太后笑道：“走这么急，出什么事了？”
彭嬷嬷站定，俯身在她耳边说了几句。
李太后越听越气, 惊怒交集，搁下杯盏：“这话……这等无中生有的闲话，都是谁传开的？一派胡言！”
彭嬷嬷皱眉, 低声道：“回太后, 前些天有宫外来的贵女在，人多眼杂, 一双双眼睛全盯着咱们慈宁宫。那些姑娘之中, 又多的是费尽心思各处打探消息的, 出手阔绰, 难保不会有贪心的下人胡言乱语。”
李太后难得这般气恼：“查, 尽快查清楚！”
彭嬷嬷的声音压的极低：“查是一定要查的, 可……太后，皇上在西殿留宿，知道的人不少。除了慈宁宫, 更有养心殿和皇上身边的人, 当初皇上也没有刻意隐瞒，这查起来……一时半刻也揪不出人。”
李太后以手支额，喃喃自语：“皇帝才登基不久，他从前在燕王府没有侍妾，如今宫中只有晚晴，却传出这等不堪的流言，若是大臣们知道了，只怕人心不定——”她蹙眉，沉吟良久，小声问：“皇帝在西殿过夜，真的没有……？”
彭嬷嬷咳嗽了声：“奴婢特意问过，说是皇上对江姑娘，一直以礼相待。”
李太后不知作何想法是好，脱口道：“那他这一晚上一晚上的，留在西殿作什么？”
彭嬷嬷老脸微红，立在一边，不敢出声。
李太后叹气，喃喃道：“只这一点，怎就没随了圣祖爷呢？”
圣祖爷的固执、魄力，皇帝有，圣祖爷的怜香惜玉和处处留情，却是半点也无。
彭嬷嬷犹豫良久，慢吞吞开口：“当初，秦侍卫也说，皇上在北地，这么多年，竟是从未有女子陪侍。”
李太后心里一沉，脸上掩饰不住担忧之色：“你说，皇帝他都这年纪了，总没个女人，难怪会有闲话，说他……说他不能人道。时间一长，不知还会传成什么模样——不成，立后之事，不能等到开春。”
彭嬷嬷点头，心中也觉得无奈：“奴婢说一句僭越的话。皇上和江姑娘青梅竹马的情分，现在又定下来了，他常在西殿留宿，旁人也知道，便是先圆房，也没什么。”
李太后迟疑道：“是不是晚晴不愿意？”
彭嬷嬷摇头：“听着不像。皇上夜里留在西殿，江姑娘都由着他，西殿的人说，是皇上自个儿——”这话不知怎么启齿，她斟酌片刻，接着道：“皇上一会儿叫王充带着奏折在殿外批阅，一会儿洗冷水澡的……总不能先叫江姑娘开这个口。”
李太后长叹：“谁知道他怎么想的！”
这时，殿外有太监来报：“太后娘娘，江家五小姐来请安了。”
李太后一怔，坐正了，道：“快请进来。”
巫蛊事件一出，宫里的贵女查清嫌疑后都离宫了，江雪晴也回府住了几天，这日再进宫问安，不止孤身一人。
李太后看到来人，瞬间定住，心头百感交集，眼圈便有些红。
陈氏又何尝不是如此，下跪行礼，再抬眸，泪光闪烁：“臣妇给太后娘娘请安，太后千岁千岁千千岁。”
李太后起身，疾步过去：“妹妹快起。”
陈氏笑中带泪：“皇上恩典，特准雪晴随我一道入宫。这一别……太多年了。”
就在刚才，马车停在宫门口，她撩起布帘下来，抬首望向巍峨的宫殿，忽然之间，仿佛就看见了几十年前的李太后和自己，当时仍是垂髫少女，手挽手的亲密，最终她落选，李太后留在宫中。
年华似流水，芳华留不住。
李太后挥手让那传话的太监下去，对着请安的江雪晴微微颔首，挽起陈氏的手坐下，叹道：“一别经年，听闻江尚书待你极好，如今见你仍是这般年轻，都没变多少，这话定是真的。哀家……”
她喉咙哽咽，转向江雪晴：“雪晴，你且去西殿，先瞧瞧你姐姐去。”
江雪晴屈膝行礼，道：“是。”
彭嬷嬷送她出去。
李太后拉住陈氏的手，对视一眼，心绪纷飞，万般感慨涌上心头：“哀家知道你挂念女儿，就再留你耽搁一会儿。这一两年，哀家常想起咱们一同进宫选秀的情景……哀家困在这深宫中，到底老了。”
陈氏道：“太后怎会有此想法？您瞧起来，和三十年前，又有什么不同？”
互相看了一眼，彼此鬓边青丝中都掺杂着华发，额头眼角，岁月留下了一道道脂粉抹不去的刻痕，心照不宣之下，不禁同时笑出声。
李太后摇了摇头，道：“不说这个。难得见面，咱们说点高兴的。”
*
慈宁宫，西殿。
江晚晴听说妹妹来了，快步迎了出去。
江雪晴从门口进来，握住她的手，微微笑道：“姐姐。”
江晚晴牵着她往殿内走，一边问道：“家里一切可好？”
江雪晴颔首：“都好。临出门前，爹还让我同你说，你在宫中只管安心，不必牵挂家里，待封后大典后，就能时常召见我们。”
江晚晴低下头，喃喃道：“封后大典……”
喜冬端着托盘进来，将瓜果点心放下，又泡上一壶热茶，各斟了一杯。
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