“大木治下的农民已经不是农民了，而变成了商贾。”顾绛说。
“这话什么意思？”
“首先，大员岛的村子都是杂姓，几乎没有什么大的宗族。这也是自然，他们本来都是流民，流浪中宗族早就散了。村里管事的叫村长，只是这村长不像是族长，也不像是里长，而像是一个店面的掌柜。他们负责带着农民们种能赚钱的东西。大员岛上的农民种的最多的东西是什么？不是水稻，也不是麦子或者任何的粮食，而是用来做糖的甘蔗。这些农民卖掉甘蔗，换来银子，然后用这银子买粮食吃。密之，这种事情我们也不是没见过，比如南京附近的一些菜农便是如此。但是可有一个岛，几十万人都这样的？”
“他们怎么会这样？”方以智睁大了眼睛。
“他们原本也是种粮食的。我也问过一些农夫，他们都说，原本过来的流民都是男子，这岛上极缺女人，以前想要女人，便只能去抢生番的。嗯，就是那些出草的生番！”
“抢生番的女人？”方以智越发的吃惊了。
“后来大木到南洋买了很多南洋女人回来。只是大木家也不能白给他们，就让他们花钱来买。种粮食能有多少钱？大木就教他们种甘蔗，将来收了甘蔗，就卖给大木，就有银子买女人了。大木呢，就用这甘蔗做了糖，卖给各地的商人以及泰西商人，赚了银子就又买成生铁武器，卖给南洋各国，然后再从那边买女人回来。南阳婆子愚笨，不通纺织，所以那些农夫们穿的衣服，也全靠买，很少有自己做的。这又要钱，再加上买鲸油，鲸肉都要钱。这些农夫发现，种甘蔗，买了之后，即使扣掉口粮钱，还能剩下不少，结果就越来越不愿意种粮食。都变成种这类赚钱东西的了。”
“但这和你前面说的有什么关系？”方以智还没明白。
“怎么没关系？糖和粮食的价格每年都在变动，其他药材呀什么也是这样。这些人要保证能赚钱，就要睁大眼睛盯着这些，就要时时刻刻和大木手下联系。这么说吧，大木就是大掌柜，这些村子就是专门给大掌柜供货的小买卖人。他们已经是商贾而不是农民了。所以大木指挥他们就像大掌柜指挥跑堂的小二一样方便。甚至每个村每年种植什么，种多少，大木都能一言决定。”
“原来是这样。这样……”方以智说，他突然愣住了。
“怎么了？”顾绛问道。
“宁人，你看这大员岛，全然就是大木他们家的天下。有土，有民数十万，而起都能指挥得如臂使指，又有钱财--我估计大木家随时能动的钱怕是不会比朝廷少。此外，大木家的水军，也一直是天下无敌，便是泰西人也比不上。他们如今有土，有民，有钱，有兵，这几样都不需要依赖于朝廷，这不是活脱脱的一个藩镇了吗？”方以智突然说道。
听了这话，顾绛也是一愣，然后苦笑了一下道：“我倒觉得更像是土司一点。不，不，大木他们家的地本来就不是大明之土。这道很有点像是虬髯客海外称王了。或者说，除了没有天子册封之外，是不是非常像周朝的诸侯？难怪大木拼命称道周朝的封建制度，原来是有这个原因的。”
“看来就是如此。”方以智道，“不过这不算坏事，甚至是对大明有利的。只要郑家不要有什么非分之想，那海外殖民对大明就绝不是坏事。”
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