大森林饭店那红砖砌就的十六层大楼，终于矗立在她面前。
一层到三层呈菱型，有一条白色上楣。
饭店对面，是罗马天主教男子中学和用作《费城晨报》社的古老房子。
大森林饭店门前有地铁车站。
有人告诉过她：这地铁在2000年就投入运行了。
而大森林饭店是埃尔克斯在2001年建造的。
这正是她诞生的那一年。
她早可呆在饭店之内，但却站在饭店之外迟疑拖延，这使她烦恼起来，于是，她断然决定进去。
向上连跨三级台阶，便是大森林饭店镶嵌着厚玻璃的前门。
这对阿莉尔来说，不啻攀登埃非尔士峰。
向上这三步，是进入一无所知的世界。
在前厅里，她凝视那火炬式的吊灯，细看那黄、黑、白三色大理石地面。
由于在这里住过好多次，她很熟悉这个前厅。
但她象是第一次见到似的看个不休，任何细节也不放过。
该不该去登记呢？
她犹豫了。
也许她该直接去1113室，反正她有钥匙。
她跑步跨上十五级台阶，来到中央大厅。
这是一个安全的迂回，否则前有服务台，后有电梯，实在是进退两难。
一扇四十英尺高的彩色玻璃窗俯视着大厅，十分美丽。底层和二楼之间的夹层楼面，就在那窗户下面。
在大厅的金色顶篷上镂刻着箴言：
“忠诚、正义、自负、友爱---他们的美德要铭记在爱情和回忆之碑。
我们兄弟的过失，则写在沙地之上。”
阿莉尔注视着顶篷。
在短暂的几分钟内，她由于它的美丽而心旷神怡。
但当她由中央大厅慢慢地折返前厅时，这种感觉便消失了。
她又要寻找新异的东西来摆脱内心的困扰，于是发现了在上次住宿以来已出现了新的变化。
旅馆侍者都换了人。
原先在服务台的那个表情严肃、胸脯奇大的女人也不见了。
阿莉尔逗留在内部商店的橱窗前，强迫自己打定主义，是前去登记，还是直奔1113室。
但还是拿不定主意，她就急步出门来到大街。
在饭店门前，她买了份《费城晚报》，报上的日期是2018年1月7日。
她疑疑惑惑地又买了份《费城调查》，报上的日期仍是1月7日。
1月7日。
她是在1月2日离开实验室的。
这么说，整整丢了五天！
本来害怕的是：
一切都不知道，而现在更为可怕的是：
知道了真相。
“请告诉我现在什么时间，”她装作若无其事的样子去问那售报的人。
“现在九点，”他答道。
晚上九点。她在哥伦比亚大学等候电梯的时间是晚上八点三刻。
中间隔了五天，没有错。
阿莉尔慢慢地、小心翼翼地又一次推开饭店厚实的玻璃大门。
丢失五天而引起的慌张和自责，使她不得不急急匆匆起来。
她依稀看到有人在跟她打招呼。
正是服务台的那位胸脯奇大、表情严肃的女人。
“喂，这儿，”
那女人招呼着，探出她的大脑袋。
“你忙吗？我想跟你说几句，”那女人继续招呼道。
阿莉尔好似受到催眠，不由得止住脚步。
“听着，回到你房间以后，先洗个热水澡，喝些热茶，”
那女人挺严肃，
“外面刮着风雪，我真为你担心。我求你别出去，你就是不听。这可不是闲荡的天气呀。”
“我没事，谢谢你，”阿莉尔的回答有些生硬。
当她朝电梯走去时，那女人还在向她微笑。
阿莉尔可以发誓，从上次住大森林饭店后迄今已有一年没来这里了。
可是，服务台的女人也可以在同一法庭上宣誓：
阿莉尔在1月7日以前几天就住在这家饭店了。
两部电梯，其中的一部忽地打开了门。
阿莉尔忧惧地走了进去。
她是唯一的乘客。
“请开到十一层，”她说。
“外边暴风雪，您还出去？”电梯工问道。
她轻声回答：“是的。”
“十一层。”他按了机钮。
电梯门在阿莉尔身后关上。
金属的铿锵声，似乎敲击在她的脊梁上，如同化学实验室所有的视线朝她集中而使她刻骨难忘一样。
从纽约哥伦比亚大学那部电梯，到眼前这部电梯，在两部电梯之间，时光不曾存在。
想到这里，心中又懊恼起来。
难道真有1113号的房间？
房门上都有房号。
1105，1107，1109，1111，预示着下一个也许就是1113。
房号似乎被霓虹灯照射着，忽闪忽闪地，果真是1113！
阿莉尔打开手提包，取出钥匙，略略转了一转。
难道真是这房门的钥匙么？
钥匙正适合。
门开了。
没有人讲话，没有人被惊扰，没有人在屋里行动。
房间里真没有人吧？
她把身子紧紧贴住门框，伸手在墙上摸索电灯开关，两脚没有踏进屋里一步。
一盏泛光灯亮了。
她走进去，关上房门，一动不动地站在那里。
她苦苦思索，想来想去，还是认定这一辈子从来没有来过这个房间。
可是，如果这间屋子不是她的，那么，1月2日至1月7日，她又睡在哪里？
她又怎会拿着钥匙来到这里？
她总不能天天呆在街上吧。
她登记过了吗？
从服务台女人的所作所为来看，她好象登记过了。
阿莉尔脱去潮湿的外套，把它放在椅子上，踢掉湿鞋，颓然倒在窗前的绿色靠背椅上。
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