该空军集团共拥有各类作战飞机3500余架,其中战斗机1400余架,轰炸机1600余架,各型预备飞机400余架。而当时英国本土防空力量只有战斗机约800架,高炮2000余门。德军无疑拥有绝对的数量优势。戈林向希特勒宣称,他的空军“只需4天时间,就可像进攻波兰那样战胜英国”。不过这个戈林的牛皮也吹的实在是大了一些。
显然,戈林是忽视了英国巨大的战争潜力。不列颠之战开始不久,英国航空工业随即加紧了作战飞机的生产,仅8月份就生产各类飞机1600架,其中歼击机600余架;而且英国拥有本土防卫作战的有利条件,飞行员没有被捕的风险。
事实上,纳粹德国在6月初就以一小部分兵力开始了对英国的试探性轰炸,企图通过轰炸诱使英国战斗机暴露实力和驻地,以查明英国空军的兵力与部署情况,消耗与疲惫英国空军的战斗力,及试探英国防空体系的范围和有效程度。德国空军所选择的轰炸目标主要有空军基地、城市和运输商船。
尽管在两个多月的试探性轰炸中,德国差不多攻击了英国所有的空军基地,炸沉船只45万余吨,在很大程度上干扰了英国的战争准备,但英国空军的顽强抵抗使“海狮计划”尚未付诸实施即遭到挫折。其中有代表性的一次空战发生在7月10日。
就在7月10日的早晨,正在巡逻中的德国侦察机发现了从福克斯顿驶往多佛尔的英国大型沿海护航舰队。情报很快传到了德军海峡轰炸机队司令约翰内斯?芬克上校的前线指挥部。指挥部立即向1个轰炸机大队发出了战斗警报,并命令1个歼击机大队护航,另1个驱逐机大队也飞往同一目标。
这70余架德国飞机很快升空,组成立体编队向英国海岸扑去。芬克上校自负地命令说:“坚决将他们彻底击沉,决不允许英国船只在海峡里航行。”看来,他是下决心要给英国船队一点颜色了。不过这也可以看的出,戈林的手下和他一样都是一些喜欢吹牛的家伙。
德国飞机起飞后不久。英国本土搜索雷达网中的几个雷达站同时发现在加来地区上空有大批敌机集结。于是,英国战斗机迅速从拉姆斯格特附近的曼斯顿机场起飞迎战。英空军第32飞行中队的6架“旋风”式战斗机在比金?希尔队长的率领下向加来上空飞去。
飞行员们在地面雷达引导下准确地向敌机逼近。当强大的德国飞机阵容出现在面前时,让他们不禁大吃一惊:敌机分为三层,组成了低、中、高立体队型。在20架轰炸机上面是一层近距离支援的驱逐机,最上一层是歼击机。
但他们并未因此而惊慌失措。队长比金?希尔中尉冷静地命令战友们飞进积雨云中,躲过了德国人的歼击机群,然后再伺机袭击飞行在歼击机群下方的轰炸机群。
时机终于来了。“攻击!”希尔队长果断地发出了战斗命令。3架“旋风”战斗机像饿虎扑食一样向敌轰炸机群直扑过去,另外3架则朝驱逐机群猛冲,奋力阻击敌护航机队,为同伴歼敌创造条件。这是一场6∶70的空中肉搏战!这是一场力量悬殊的空中攻击战!
顷刻之间。船队上方布满了盘旋翻滚,追逐混战的飞机。发动机尖厉的吼叫声,机枪、机炮呼啸的轰鸣声不绝于耳。受到英国战斗机攻击的德国轰炸机,他们被突如其来的英国飞机吓给懵了,仓惶地扔下了炸弹,海面上顿时掀起一股股冲天水柱。
1架德国飞机首先被击中,拖着浓烟滚滚的尾巴一头栽向大海中。接着,又是“轰”的一声巨响,2架德国飞机撞在了一起。天空顿时闪现出一个巨大的火球,燃烧着的飞机残骸碎片漫天撒落在英吉利海峡。面对这种形势,德机匆忙返航,撤出战斗。它们只击中了1艘船。而英国6名飞行员全部安全返航。
“海狮计划”实施前空战的失败。并未能打消希特勒吞并英国的野心。相反,他希望“德国空军对英国的伟大空战”立刻开始实施。8月2日,德国空军总司令部发布了发动“不列颠战役”的命令。戈林夸下海口:英国南部的空中防御将在4天内土崩瓦解,而英国空军则将在4周之内被逐出英国上空。8月6日。戈林命令下级指挥官在10日开始全面出击。这次进攻计划被称为“鹰日计划”。
“鹰日”计划。许多德国飞行员一想到这项能使他们赢得战争胜利的“鹰日”计划就得意非凡,他们把不列颠岛的地图画在机身上,并加上“伦敦。8月15日,完蛋”这种十分傲慢的说明。
于天气原因,计划被迫推迟。8月12日,戈林下令于次日实施“鹰日”计划。作为大空袭的前奏,德国空军12日对英军的沿岸雷达站进行了猛烈的突袭。英国有6个雷达站被击中并遭严重破坏,1个雷达站被完全摧毁。但德国人此时还不了解雷达对英国防空的重要性,他们在发展和运用这种电子装置方面远远落在英国人后面。
德国王牌飞行员阿道夫?加兰德后来说:“我们意识到皇家战斗机中队一定受地面某种新装置的控制,因为我们听到指挥‘喷火’式和‘飓风’式飞机同德国机群作战的命令,是非常熟练和准确的。这种雷达及其对战斗机的控制使我们感到意外,而且是非常惨痛的意外。可是我们却拿它没有办法,怎么也炸不烂它们。”
从8月13日开始至8月23日,“不列颠战役”进入第一阶段,在历时10天的战斗中,德国对英国进行了5次大规模轰炸,企图摧毁英国空军。德国空军采取的战术手段是集中优势兵力,空袭英国的政治、经济中心和空军主力配置地区,采取大机群出航,小编队进入目标,分波次连续突击,使英国防空力量不能实施集中抗击。
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