无定河发端于陕西白于山，流经毛乌素沙漠南缘，北岸是沙漠，南岸是黄土沟壑，最后注入黄河。因干燥地区，特别是沙漠里面和沙漠边缘植被稀少，蒸发非常强烈，泥沙含量很高，河水逐渐减少，不能继续搬运河沙，慢慢堆积下来，渐渐堵塞了河床，迫使河流不得不改道。一次次堵塞河道，河身不断在沙地上摆来摆去，形成了没有固定流向的无定河。
秦汉时期这里还有一条秦代栽植、汉代维修加宽被称为‘榆溪旧塞’的绿色林带，与万里长城相映蜿蜒盘绕同行，让人叹为观止。但由于历代连绵不断的战乱，植被被不断破坏，到了唐代，无定河已由‘清流’变成了‘浊流’。
宋朝更甚，无定河流域称为宋夏两国边界，因此两国经常在此爆发战事，宋夏双方在制造攻城和守城工具时，都不可避免的破坏当地植被。另一方面，双方要在当地常驻大量军队，屯兵开垦，毁灭森林，破坏植被，当地生态环境进一步恶化，两国打了近百年，两军战事常在无定河流域拉锯，对当地生态环境的破坏造成不可逆转的损害。
“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘，可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”赵柽送走童贯，领兵继续西行前去解夏州城之围，宽阔的川道上，数万兵马连绵向前，看着滚滚的浊水东流，无际黄沙，赤阳高照，只有几棵稀疏的枯树随风摇曳，路旁的沙层中裸露出几根白骨，他心中不禁生出股悲壮，忍不住勒马沉吟。
“二爷，大军出征，如何吟这首诗，是否有些不吉！”赵信解下水壶递给王爷，皱着眉头说道。
“战争本就是凶物，何来吉祥？父战死于前，子斗伤于后，女子乘亭鄣，孤儿号于道，老母、寡妻饮泣巷哭，遥设虚祭，想魂乎万里之外！”赵柽苦笑道，“战争死的都是百姓，我们此战后不知世上又多多少孤儿寡母，这无定河川又添多少白骨！”
“王爷，既然如此厌恶打仗，为何又要领兵远征？”跟在身边的折美鸾忽然插嘴问道，脸上尽是不屑，仿佛在笑赵柽既想当婊子，又要立牌坊。
“以战止战，宋夏两国纠葛百年，征战不休，从未有过真正的和平，老百姓何曾修养生息，就是你折家在边关六世十三代，又有多少儿郎命丧疆场，不会不知吧？只有大胜，打得他彻底臣服，才能让他们知道大宋不可欺，汉土不可侵，永熄用兵之心！”赵柽笑笑说道。
“以战止战？！这岂不有违圣贤之意，王爷的书看样子也是白读了！”折美鸾到了军中也有些日子了，可王爷对她总是爱答不理，既不派她上阵，也不放她离开，只让她跟着近卫营行动，把她当警卫员使，这让小姑娘心中窝火，这会儿顾不得尊卑，将邪火撒了出来。
“如果圣贤书管用，那么找帮书生来对着夏军子曰来好了，何必烦劳我们千里迢迢的吃沙子！”赵柽冷笑着说道，“强权就是公理，只要你的拳头大，刀利马快，你说得话就是圣贤之理！”
“那不一定吧，难道王爷的话也能变成圣贤之理！”折美鸾说不过王爷地‘歪理’，嘟着嘴强辩道。
“那说不准，也许哪天市面上的子曰就变成了赵子曰啦！”赵柽撇着嘴说道。
“折姑娘不要再争辩，王爷是逗你玩儿呢，他才不想当什么圣贤呢，再说有他这么不着调的圣贤吗！”赵信看折美鸾还想说，急忙拉了她一下说道。
“我就看不惯他那副样子，好像我欠他八百吊钱被送来顶债似的，早知道这样我就不来了，干脆会府州！”折美鸾愤愤地说道，其实她也明白自己虽不是顶债的，但是却是被送来交换的。
“得了，折姐姐现在恐怕让你走也舍不得了，谁总是偷偷地瞧着我家王爷傻笑，一会儿不见就坐卧不安啊！”赵信将水壶塞给折美鸾小声说道。
“你不要胡说，小心我恼了你．．．”折美鸾瞄了王爷一眼，看他注意力不在这边，才拧了赵信一把笑骂道，此时她也不知道怎么了，和王爷相处的日子一长，心中不知何时竟多了份不舍．．．
“启禀王爷，在西南六十里斥候发现夏军大队人马，看旗号是灵州军，人数七千左右，现已到了乾汤峪一带，如按照目前行军速度，明日便能与我军前锋相遇。”这时蒋飞快马过来报告道。
“乾汤峪．．．”赵柽在地图上很快找到了这个点，那里是黄土沟壑区，除了川谷大路，还有无数支路相连，宽的可以行军，窄的单骑难过，地形复杂，崖高沟深，便于设伏。
“命令在距乾汤峪十里的五里塬宿营，蒋飞你多派出几路斥候，搜索沿途谷道，查清附近夏军确切兵力番号，我担心夏州吃紧，否则灵州军不会前出到这里！”赵柽说道。
由于发现夏军大队，但是又难以捕捉到他们的行踪，赵柽命令放慢行军速度，前锋派出尖兵控制沿途制高点，建立观察哨，而沿途险隘更是反复搜索，分兵把守，确认安全后，大队再依次通过，防止敌军设伏，这样虽然行军速度慢一些，但是可保安全。
是夜，大军夜宿五里塬，靠河下寨，布置伏兵，防敌夜袭，却一夜无事，敌军并没有来。次日，全军依然侦骑四出，向两翼派出强有力警戒部队，各军依次滚动前进，顺利通过乾汤峪，而夏军此时却踪迹全无，仿佛没有出现过一样．．．
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