“陛下，臣起于布衣，仰赖陛下厚恩方有今日。”
朱棣脸色好了些。
“臣幼时，多闻师长教导，又在燕中闻陛下箴言，深知勤学苦读，勤练武艺，学得一身本事，兼之脚踏实地，方为立身根本。祖宗荣耀或可托庇半生，却不能保全万世。”
朱棣缓缓点头，类似的话，他的确说过。
“蒙陛下赏识，臣以草莽得官拜爵，使先考寡母得荣，兄长得封。乡里也得荣耀。然臣亦知，事有两面。一人荣耀一门，一门荣耀一宗，于家族子弟而言，是幸事，却也潜藏危机。”
“哦？”朱棣目光一凝，“此言何为？莫非官爵荫佑子孙倒是错了？”
“陛下，臣以为，人有惰性。一代荣，不意味世代荣。臣不敢比勋贵世家，却也愿家族中人能世代耕读，保存根本，以学上进。陛下所赐铁券，于臣而言是莫大荣耀。然臣无法保证，族中子弟皆勤学向善，旦有不肖子弟以身试法，得铁券庇佑，将何以对苦主？”
朱棣眉头拧了起来。
“若后代子孙不求上进，耽于享乐，只以夸耀祖宗功业为荣，不以不学无术为耻，文不能成章，武不能上阵，不知田桑，不晓饥寒，长此以往，家族何以承续？”
朱棣的神色愈发严肃，朱高燧也肃然端坐，目光炯炯。
“臣此生不会有子，亦不会收嗣子。然臣有兄长，几年后或可有侄子、侄孙。臣不愿家中子孙不求上进，成蠹禄之辈。臣请陛下收回铁券，再请陛下明令，臣之爵位不传侄，不传侄孙，不传族人。孟氏子弟若要晋身，需凭真才实学，闯出一个前程！”
一口气将话说完，孟清和跪地顿首，只待永乐帝发落。
室内很静，落针可闻。
良久，朱棣猛然一拍圈椅扶手，“好，朕准了！”
堆积在头顶的压力骤然消散，紧绷的神经也瞬间放松。
孟清和用力闭眼，再睁开，清楚知道，这一关，他终究闯过去了。
门外，沈瑄一身绯红公服，双唇紧抿，目光愈发深邃。
杨铎侧立一旁，眸光微闪，开口道：“国公爷令人羡慕。”
沈瑄勾了一下唇角，“多谢。”
杨指挥的话，有些没头没尾。定国公的回答，一样让人摸不着头脑。
当场的锦衣卫和国公亲卫，却都不由自主退后半步，莫名觉得，定国公和杨指挥的身边，煞气有行，很不安全。
永乐帝回宫后，当即下旨，收回兴宁伯功臣铁券，并表彰兴宁伯忠义。
闻听天子收回兴宁伯铁券，却无处罚，反而多有奖赏，京中顿起一片哗然。
与此同时，运送玉米土豆的海船已达天津。
港口处，一辆辆牛车和马车排开长队，等着领取种子。
船上除运粮官军之外，还有三名宦官，下船后，由边军护送前往兴州卫。
很快，在兴州卫屯田的孟清江接到敕令，授其为从五品副千户，调往保定府皇庄，领一处皇庄护卫。在北京的孟清义获赏良田五百亩，宝钞六百贯，布帛百匹。
孟氏宗族也迎来圣旨，在天使走后，一块“勤恳为本”的匾额，供奉在祠堂之中。
读过孟清和的亲笔信，孟氏族长和族老合议修改族规，凡有子弟不肖，不学无数，或仗势欺人，轻者关祠堂，以《大诰》教导，重者划去族谱，驱逐出族。
三月中旬，汉王朱高煦回到宣府。没等到他下令召集边民和归附的牧民开垦荒地，边境烟墩突然燃起烽火。
久不见踪迹的阿鲁台，终于露面了。
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