过了一会，尤麻子觉得自己的爹娘“吃”饱了，便开始收拾桌上的猪头等祭品，轻声道：“爹爹，阿娘，吃饱了有力气了，儿子给你们准备了很多钱，还有很多衣服，春夏秋冬各准备好好多套，你们多带些过去啊。”
说完，将从桂林城中购置的一担纸钱、楮衣等，一起点燃，顿时火光闪闪，烟雾缭缭。
看着自己的三个面色红润的孩子，尤麻子喃喃地念叨着：“爹爹，阿娘，该上路了！你们放心吧，孙子孙女都长得很好！孩子们不但不缺吃不愁穿，还有学上！如今托圣王的福，镇上办了十余间镇公学，桂林城中也有县公学和府公学，孩子们随时可以去上学，不但不要钱，还可以提供中饭给孩子吃。我准备让他们读出书来，去帮圣王打清妖。”
……
中元节的这天，京城西郊的圆明园三园之一，绮春园，一反往日的热闹，极为寂静。
整个绮春园一共有园林景群敷春堂、清夏斋、涵秋馆、生冬室、四宜书屋、春泽斋、凤麟洲、蔚藻堂、中和堂、碧享、竹林院、喜雨山房、烟雨楼、含晖楼、澄心堂、畅和堂、湛清轩、招凉榭、凌虚亭等近30处。
其中，这园西的烟雨楼、澄心堂等，清宣宗道光皇帝经常在此居住，因此，在这中元节当天，咸丰皇帝来到烟雨楼。
夜幕降临，整个烟雨楼内香烛点点，烟雾弥漫，呈现一片凄凉。咸丰将所有的太监宫女都赶了出去，独自一人，跪在地上。
“父皇，儿臣不孝，您留给儿臣的大好江山，竟被丢了一半！儿臣没脸去您的寝宫见您啊，只能偷偷躲在这园子里祭拜您一下了。”咸丰心宗犹如刀绞，泣不成声。
前些日子，芸南境内乱民起事，云贵总督恒春自尽身亡，而粤贼趁机进攻昆明，芸南巡抚吴振棫竟然带领芸南的众多官员降了粤贼！
咸丰当即暴怒，一省的巡抚大员，竟然投降粤贼，这先例一开，大清就全完了。到时不知道会有多少总督巡抚，投降贼兵。
触及大清的根本，咸丰恐慌起来，他当即下令，火速督令杭州将军瑞昌派旗兵捉拿犯官吴振棫的家眷，解送来京要千刀万剐，幼儿也不许放过。不料，瑞昌派人来报，说是粤贼早一步就已经将吴振棫的老家家眷全部接走。
咸丰气得差点吐血，大怒，下令让瑞昌亲自领兵去开挖吴振棫的祖坟，将吴家先祖的尸骨挖出来示众，让吴家永世不得安生。
但紧接着，江南大营被破，让咸丰精力憔悴，他已经无暇再想惩处吴振棫的事情了，甚至连惩处江南大营主将向荣都没力气了。国事糜烂至此，他只能心中黯然，连一丝企望都再也兴不起来。
芸南一省的失去，大清永远地失去了制造铜钱的原料，让本就穷困的大清财政，雪上加霜。
不过，世事就喜欢跟他捉迷藏。紧接着，天京变乱，长毛贼酋的自相残杀，让他看到一丝希望，他恨不得长毛贼酋都相互杀光，最好漫延至贼兵也全部内讧。
不久，他便接到江北大营主将钦差大臣琦善的镇江大捷，说是朝廷官兵趁着长毛贼兵内讧的良机，偷袭兵力空虚的镇江，一举占领了镇江城。不过，因为长毛贼酋洪秀全从各地调集大批贼兵进入江宁城周边，江北大营的兵力难以攻克江宁城，只能再等贼兵形势进一步恶化，再徐徐图之。
咸丰一接到这个消息，便顿时泪流满面：一直一来，都是丢城失土，好不容易有了个镇江大捷，他决定要在中元大祭的时候，亲自前往位于直隶易县的西陵，父皇宣宗皇帝的慕陵处去祭拜，告慰宣宗皇帝儿子开始反击，终有一天收复所有失土。
但没想到，几天后，一个噩耗传来：长毛贼酋中的石达开率领近三万贼兵，投靠了南边的粤贼，并且和占领松江府的粤贼联合夹击，攻占了苏州府、常州府。
咸丰闻言，如遭雷击！他多么想这是一个噩梦，醒来后，苏常两府还在大清的治下。
苏州府，这北天堂之地，一直以来便是大清第一州府，号称江南第一都会，天下四大聚之首。苏州府乃京杭大运河的南端，水路交通之地，拥太湖土膏水利，水秀山灵，人文荟萃，物产丰隆，民殷物繁，是大清最为重要的财源、产粮之地，如今竟然被粤贼攻占，以朝廷兵力孱弱，无力进去，大清恐将永远失去了这一天堂之府。
并且，苏常两州府的被占，咸丰知道，大清将失去整个江南一地，从此之后，整个大清的水路动脉---京杭大运河便成为摆设，失去生机。最关键的是，失去江南的赋税之地，以大清如今的国运，天灾不断，还要养活数以百万计的旗人，这个才是咸丰最为头疼的问题。
没了江南膏腴之地的贴补，大清本就不堪支撑的国库，必将更加糟糕，倒时，不说兵饷，连官员的俸禄都难以支付。
咸丰心中开始抓狂起来，他不知道自己做错了什么，苍天要这样惩处折磨自己。
备受煎熬之际，忽然又传来消息，盛产丝绸的浙茳几府全面陷落，继宁波府、绍兴府、湖州府、杭州府，全面落入粤贼之手！
杭州府，这个大清的南天堂，继北天堂苏州沦陷后，再一次冲击着咸丰痛苦的神经。而杭州满城内，杭州将军瑞昌率领数千旗兵近万旗人家眷战死、自尽，让咸丰目眦欲裂，恨不得亲率大军，为旗人子弟报仇雪恨。
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