中间本有休息的日子可以回府，薛氏都打发了人送信到国子监，叮嘱叶元洲安心读书不必回府，叶元洲一心想在国子监的年底考试中崭露头角，便听了薛氏的话，没有回府。整整两个月，一直埋头苦读。到了年末考试，叶元洲在同期的学子里高居榜首。
在众人羡慕佩服的目光中，叶元洲终于有了扬眉吐气之感。接下来，就是二十天左右的年假。他终于可以在府里多住些天，终于有机会和兰儿待在一起了。就算不能私下独处，能多看她几眼说几句闲话也是好的。
一想及此，叶元洲的心里一片火热。纵然天气严寒冷风飕飕，也丝毫无损他雀跃欣喜的心情。
处于好心情中的叶元洲，回了昌远伯府。不过，有一点倒是很奇怪。为什么所有的下人见了他都笑着道喜？难道他年末考试优异的事情已经传到府里来了吗？
叶元洲暗暗觉得奇怪，心里莫名的泛起了一丝不安。总觉得自己似乎遗漏了一件很重要的事情。可究竟是什么事情，却又想不出来……
这种感觉，等回了荷风院之后，愈发的明显。丫鬟婆子们的眼光都带着笑意，虽没抢着上来道喜，却也让人察觉出不对劲来。
薛氏容光焕发的迎了出来，拉着叶元洲嘘寒问暖问长问短。叶清芙站在一旁，唇角高高的翘起，眼里闪出欢喜的光芒。叶清兰自然避不开，安安静静的站在一旁，虽没说话，眼里却闪着笑意。
叶元洲的心一热。这两个月里，他逼着自己埋头苦读，根本不敢放任自己思念她。可如今，她就这么俏生生的站在他的眼前，那种似要将人淹没的柔情蜜意又浮上了心头。
“大哥，你可总算回来了。”叶清芙兴高采烈的说道：“有桩大喜事你还不知道吧……”
薛氏重重的咳嗽一声，打断了叶清芙：“你大哥刚回来，让他先好好歇会儿。其余的事情待会儿再说。”定亲的事情，必然会惹来叶元洲的激烈反应。此时此刻实在不适合说这些。还是找个私下无人的时候再说好了。
叶元洲心里那种奇异的不安又涌了上来，忍不住追问道：“母亲，到底是什么事？我回府到现在，总有人向我道喜。我这次年底考试确实考的不错，可也不至于这么快就传到府里来吧！”
薛氏含糊其辞的笑道：“这事说来话长，待会儿到我屋里来，我慢慢和你细说……”
“母亲今天怎么吞吞吐吐的。”叶清芙丝毫不知道薛氏的用意，脱口而出道：“大哥定了亲事，这么大的喜事有什么可隐瞒的！”
定亲？
这两个字像晴天霹雳一般，震的叶元洲半晌回不过神来，俊脸一片苍白。
所有的一切都有了答案。怪不得薛氏总让人送信叫他不用回来，怪不得府里的下人见了他都是一脸暧昧的笑意和恭喜。原来，薛氏竟背着他为他定下了亲事……
叶清芙却没察觉到叶元洲的反应十分不对劲，兀自笑道：“母亲快些瞧瞧，大哥高兴的都快犯傻了。连说话都不会了，这副傻样子可不能被未来的嫂子瞧见了……”
薛氏杀人的心都快有了，狠狠的瞪了叶清芙一眼：“好了，你少说几句行不行。先回屋子里待着去。”
叶清芙无辜又委屈的眨眨眼，总算察觉出不对劲来了。大哥的脸色苍白，根本就不像是高兴。母亲的态度也有些怪异，三妹也很奇怪，到现在竟一句话都没说过。气氛异常的凝滞。这一切，到底是怎么回事？
“我说的话你没听见么？”薛氏板起了脸孔：“回屋里去，没我的吩咐，不准随便出来。”
叶清芙扁扁嘴，委委屈屈的走了。叶清兰也趁机溜走了。想也知道，接下来肯定会有一场暴风骤雨，她留在这儿只会是无辜的炮灰，还不如早些闪人！
薛氏凌厉的凤目一扫，厅里的丫鬟婆子顿时都退了下去。
叶元洲直直的看着薛氏，声音有些嘶哑：“母亲，二妹刚才说的是真的吗？”
薛氏定定神，坦然应道：“是，这事府里上下都知道，你父亲也点了头。我怕你在国子监里读书分心，所以没让人给你送信。这个姑娘，是郑国公府里的小姐，闺名一个敏字，生的一副好容貌。又是你大伯母的亲侄女，和你再合适不过……”
“我不会娶她！”叶元洲深呼吸口气，决然的说道。
薛氏早料到他会是这个反应，可在亲耳听到这句话之后，怒气依旧蹭蹭的涌了上来，冷哼一声说道：“这事由不得你！婚姻大事，父母之命媒妁之言，已经过了庚帖下了聘，府里上下全数都知道了。你娶也得娶，不娶也得娶。”
叶元洲死死的咬着嘴唇，眼里满是痛苦。
薛氏心又软了下来，换了温和的语气哄道：“元洲，你别闹了。你过了年就十六了，别人这个年纪已经当爹了，你定亲也是理所当然的事情……”
“我不想娶任何女子。”叶元洲倔强的说着，眼里泛起了依稀的水光：“母亲，我求求你了，我以后一定好好读书参加科考，让你们以我为傲扬眉吐气。你别逼着我成亲好不好？”
薛氏看着他这副样子，又是心疼又是生气，语气也低沉起来：“我这是逼你吗？我这是在救你。你那点心思，你以为我真的不知道吗？”
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