刑部开审的案子不多，每审一次，都是中门大开，让一般老百姓都可以来听审，也是个训诫警讯的意思。
今日贺家同宁远侯府的官司，已经在京城里沸沸扬扬地传了一阵子。开审的时候，自然来得人多。有看热闹的，关心自己赌局结果的，还有各式有自己盘算的人，将刑部大堂的门口挤得水泄不通。
宁远侯楚华谨陪着自己的妻子裴舒芬一起坐着大车过来，他人生得好，又穿着大红补子的官服，更显得玉树临风，端得是个戏文里演的俊俏国舅爷。
李尚书见宁远侯亲临，赶紧从堂上下来给楚华谨行了礼，恭恭敬敬地问了安，又让衙役赶紧给宁远侯看座。
楚华谨昂着头，从鼻子里轻哼了一声，算是还礼。然后便大大咧咧地坐到了贺思平旁边，眼皮瞟都不瞟贺思平一样，当他是空气。
宁远侯虽然是超品的爵位，却不算在官阶以内，不过是荣誉称呼。贺思平是左督察御史，正二品。宁远侯楚华谨如今刚卸了都指挥佥事的差事，还没有谋到新职，就官阶而言，还是从三品，却比贺思平低了两级。论理，应该是楚华谨给贺思平行礼才对。不过人家是国舅爷，架子大也是情理之中的。
贺思平这人生来就同外戚不对路。眼下京城的人都在传，若是这次贺家的官司再告倒了宁远侯府，贺思平就成了真正的“娘娘克星”，从庞贵妃，到楚皇后，还没有不在他跟前栽过跟斗的。
李尚书见人都到齐了，便叫了升堂。若是裴舒芬是有诰命的夫人，今日升堂的第一件事，便是要先打聂维十板子。——民告官，都是要先挨板子的。
裴舒芬如今并无诰命，跟聂维同属良民身份。只因其中牵扯了宁远侯府和贺家，才闹到刑部大堂，不然在顺天府就可以了结了。顺天府的知府如今正暗自庆幸，好歹逃过了一次两头不讨好的事。
大齐朝的官儿有句俗话，号称“三生不幸，知县附郭；三生作恶，附郭省城；恶贯满盈，附郭京城”。“知县附郭”，是指知县和知府在同一个地方，这样知县便摆不起县太爷的威风，随时受顶头上司知府的牵制。“附郭省城”，便是知县、知府、巡抚都在一个地儿，受到的牵制更多。而附郭京城，那是跟最大的官儿在一起，其憋屈自不必多说。
宁远侯夫人裴舒芬在堂下等着，等李尚书传了她上来，才戴着幕离缓缓走进去，袅袅婷婷地在堂上给尚书大人行了礼，轻启朱唇道：“民妇楚门裴氏，见过大人。”
李尚书按捺住要给宁远侯夫人起身行礼的心情，在堂上恭恭敬敬地问道：“宁远侯夫人，堂下小民聂维，状告夫人造谣诬蔑他明媒正娶的妻室，夫人可有说辞？”
裴舒芬正要答言，贺思平在一旁突然出声打断了李尚书的话，道：“且慢！——这位夫人戴着幕离，我们如何得知就是宁远侯夫人本人？”
楚华谨哼了一声，道：“我可以证明她就是我的夫人，你还有什么疑问吗？”
贺思平也冷笑一声，道：“当然有。堂下所站之人，乃是被告。如果刑部尚书连被告的脸都没有看见，还审什么案子？”又站起身对南面拱手道：“若是刑部审案都是如此，本官一定要面呈圣上，重新对刑部大牢里关押的人犯重新验明正身才是！”
李尚书无法，只好对堂下站着的裴舒芬道：“宁远侯夫人，请你取下幕离，让本官验明正身。”
裴舒芬大怒，站在堂上一动不动，就是不肯取下幕离。
贺思平等了半天，见裴舒芬还是不动弹，便对堂上的李尚书建议道：“被告抗命，依例当堂打十大板。”
李尚书急得额头上的汗滚滚而流。楚华谨也在下面森然地看向李尚书，从牙齿缝里挤出两个字：“你敢！”
裴舒芬听见楚华谨的话，心里渐渐平静下来，伸手慢慢地将头上的幕离拿了下来。
围观的人群里，许多人是头一次见到勋贵府里的正室夫人，不由好奇地指指点点起来。
裴舒芬忍了羞怒，端庄地立在堂下，平静地回答李尚书刚才的问话，道：“回大人的话，民妇不知聂维是谁，也从不曾说过任何人的闲话。”
李尚书闻言立时将惊堂木一拍，对着堂下跪着的聂维大喝一声道：“大胆刁民，敢诬赖……夫人！——给我……”
一个“打”字没有出口，贺思平在堂下咳嗽了两声。声音虽不大，李尚书却听得清清楚楚，赶紧拐了话题，色厉内荏地道：“给我从实招来！——到底是怎么回事？”
聂维跪在地上，给李尚书磕头道：“大人明鉴！小人浑家贺氏，是贺家二房的嫡女，也是小人的姨表妹，跟小人从小定有婚约。前几个月刚刚明媒正娶成的亲。——这宁远侯夫人，到处放话说我浑家不守规矩，跟小人私奔。小人实在气不过，才将宁远侯夫人告上刑部，希望老爷能还小人一个公道！”
李尚书的惊堂木还没有拍，裴舒芬已经轻笑一声，道：“这位小哥，我跟你往日无怨，近日无仇，素不相识，我为何要去说你浑家的闲话？——你浑家是长是短，是圆是扁，我都不晓得。你要攀污别人，也找些说得过去的理由好不好？！”
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