宏宣帝将自己的暗卫和安郡王留下的缇骑，都布置在一些要紧的官员府邸周围，以防有人趁虚而入。
贺宁馨在镇国公府里专心安胎，诸事不理。虽然她很想要一个女儿，可是此时情形不明的情况下，她只好暗暗祈祷，这一胎希望还是个男孩。
裴舒芬装成个粗使的婆子，倒是跟着宁远侯楚华谨顺利来到西南。
可是他们到了西南，得到的第一个消息，却是方姨娘带着她所出的儿子不知所终了。
楚华谨自然大怒。他一早就派了几拨人过来，接方姨娘回京城。而这些人都相继传信回来，说没有找到方姨娘。
楚华谨以前不相信，觉得是这些人故意消极怠工。——想想方姨娘不过是个弱女子，又带着个小孩子，能跑到哪里去？说她被别人绑走了，楚华谨还更相信几分。说她是主动跑了，楚华谨宁愿把自己的头割下来，也不肯信……
看见楚华谨暴怒的样子，裴舒芬微微有些快意，却没有去帮着劝他，只是一个人悄悄地出了他们在西南住的宅子，到外面闲逛起来。
真是山高皇帝远。裴舒芬在这里的街上，看到很多的大姑娘、小媳妇自由自在地在街上走动，做生意，比京城里面要自由得多，心里暗暗打着主意。
简飞扬随着太子一起来到西南的寿昌府，一直不离太子左右，对太子照顾得十分尽心尽力。
太子对简飞扬也是一片感激，行动都不避他，凡事都跟简飞扬有商有量。
简飞扬便配合西南将军裴书礼，帮着太子将带来的粮食入仓，然后在西南各地清查人口，查黄册，按照黄册来放粮。没有在黄册上面的人，要到衙门里面登记造册，搬到离羌人近的国境线旁居住。
那些没有在册子上的人，很多是从别处逃荒逃过来的。背井离乡，本就是过一天，是一天。如今太子给他们一个机会，让他们能够拥有户籍，分发土地，并且按人头发放赈灾的粮食，个个都是欢欣鼓舞，称颂不绝。
楚华谨眼看太子和简飞扬将西南把持得牢牢的，赈灾的粮食逐渐发放下去，人心安稳，局势渐渐和缓下来，心里十分着急。
他们要的，就是乱，天下大乱，越乱越好。只有乱，他们才能浑水摸鱼，才能顺势而起。
如今西南开始逐渐走入正轨，他们倒是不好动手了。
楚华谨的手下早就有准备，便对他言道，已经和山上的羌人首领联络上了……
楚华谨心里颇挣扎了一番。自己造反是一回事，打开国境，引外敌入境，就是另一回事了。
想了很久，后来还是他的手下和裴舒芬一起劝他，说“成大事者，不拘小节。”将羌人放进来，不过是为了有个起事的由头。且羌人首领跟他们谈好了，到时候虚张声势一把，拿了粮食就走，绝对不会在大齐国境内逗留的。
楚华谨看到羌人首领的亲笔书信，又在手下的掩护下，去和偷偷下山的羌人首领见了一面，才下定决心。
此时西南将军裴书礼正在向太子建议，可以适度向山上的羌人放粮，将他们逐步引下山，同时可以将国境线往前推进。
太子觉得此计可行，可是比较冒险。
裴书礼便建议由简飞扬带着大军在旁边监督放粮。羌人对简飞扬一向闻风丧胆，应该暂时不会有所异动。
太子便同简飞扬相商。
简飞扬全力赞同，只是提出粮食不宜准备太多，最好给的量能让人吃不饱，但是不至于饿死，免得将羌人喂饱了，到时候反戈一击，他们就是肉包子打狗，有去无回了。
太子和裴书礼点头应了，找了手下经办此事。
过了没几天，一个绣着大大的“简”字的帅旗在西南边境上飞扬，对偷偷下山来领粮食的羌人，不啻是一种威慑。
楚华谨这边计谋已定，又看见太子和简飞扬，还有裴书礼在给羌人放粮，正中下怀。
而安郡王这边，带着缇骑来到西南，暗地里跟着楚华谨行事，居然让他们发现了裴舒芬的踪迹，一时如临大敌。
缇骑的人都听说过裴舒芬的“丰功伟绩”，自然都摩掌擦拳，要抓她归案。
安郡王知道裴舒芬的厉害，仔细想了想，便命手下人稍安勿躁，自己另外拿了主意。
真的要将裴舒芬绳之以法，安郡王晓得，只有依靠一个人，便是宁远侯楚华谨。
这天晚上，宁远侯楚华谨在西南的宅院里，来了一个不速之客，此人自称是京城里面的缇骑中人，说有人密告，宁远侯楚华谨窝藏缇骑逃犯裴舒芬，要楚华谨将裴舒芬交出来，若不然，就要上报回缇骑，由圣上定夺。
楚华谨吓了一跳，不知道裴舒芬怎么就露了行迹，当然是怎么也不承认。
那人也没有再坚持，只道过几天再来查看。若是宁远侯还不交人，他们就不得不上报了。
这人走了之后，楚华谨叫了看院子的人进来，问有关裴舒芬的事。看院子的人知道侯爷从京城只带了一个粗使婆子过来，便老老实实地答道：“回侯爷的话，这婆子每天都出去走动，到吃饭的时候才回来。”听得楚华谨大怒。
楚华谨的手下也对楚华谨进言，说既然裴舒芬已经露了行迹，应该及早了结她，不然麻烦太多。
楚华谨想着自己最要紧的东西还在裴舒芬那里，又惦记着裴舒芬有过人的本事，一时拿不定主意。
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