“看来那个王钟鼎也不好糊弄。”
驿馆之中，抱剑武者仔细检查过房间内外，确认并无异样后才说道。
钱少白默诵经咒禁制声息外传，松了一口气说：“王钟鼎的确纨绔，也属暴虐无常，但世家高门的学识熏染可是半点不缺，我也不敢保证自己能够瞒过他。”
“可你不还是将通商函书拿到手了？”抱剑武者问。
“希望是我多虑了。”钱少白拨弄一下头发。
抱剑武者略带不解：“但我不明白，为何相比起刺探军情，钱使君好像把通商采买一事看得更重？”
钱少白沉吟片刻，示意对方靠近，两人同榻对坐，方才言道：“我出发前也不清楚，特地询问了左相。他跟我说，有熊国四面对敌，看似幅员最广、编户最多，但处境最为严峻凶险，稍有不慎便是四面来攻的灭顶之灾。
眼下光是维持四方兵马屯驻，便已大耗人力物力，即便首阳弭兵十余年，境况也谈不上大好。因此不宜大兴刀兵、征伐四方，应当寻找不战而屈人之计。左相向四方派出探子，擘画多年，便是为对症下药。”
“对症下药？”抱剑武者不解。
钱少白挪动案几上的杯盏，摆出东南西北中五方局面，逐一指点道：
“北方玄冥国，自天夏绝统以来，便是中土第一大患。鏖战多年，最终帝下都斩龙一役，三国联手，斩孽龙、诛玄矩，歼灭北狄四万大军，追亡逐北，后来更是一举将北芦都烧成白地，使其元气大伤。
没了玄矩那等雄主，如今玄冥国重回北疆诸部无所统一、酋豪相竞的日子。而各部畜牧转徙、旅逐水草，一旦遭遇风雪蝗旱，生计便难以存续，只能南下劫掠。我们光是修筑城垒严防死守，总归不够，最好自然是分化北狄各部。”
“我知道。”抱剑武者不满地说道：“年年都有头人小王带着部族意图归附，朝廷则是年年拨去大量粮食衣物去供养他们。我就是看不惯此事！”
钱少白只好说道：“如今已经不是天夏朝了，那种大军深入数千里，横扫北疆的壮举，有熊国哪来的人力物力去做？”
“朝廷这是在养白眼狼！”抱剑武者敲着桌子说。
钱少白赶紧劝住对方：“好好好，就当你说得对，可是现在不是我们在处理北方边郡事务……接着刚才的话，南方九黎国，去年刚与华胥国交兵一场，大败亏输，目前看来未来三五年都很难举兵进犯。
只是我听说这些年圣兕谷大祭司也尝试在下辖部族搞编户齐民，而且模仿华胥国的馆廨之制，打算集中培养巫祝，希望以此充当官署臣僚。
若是真让他步入正轨，加上丰沮十巫和南土妖神的败亡，少了许多顽固掣肘，九黎国未来就算不能大举开疆，割据南土不成问题。”
“这些南蛮子成不了气候。”抱剑武者连连摇头。
“话也别说得那么绝。”钱少白敲着案上茶盏：“至于西边的瑶池国，百相王把持国政，其人修为通天，亦是有望昆仑顶峰之一。但为了压制本地豪强，百相王大肆任用戎族，使得国中戎人渐多，平民百姓深受其累。
我的一位师兄便是被左相安排去往瑶池国，试图联络当地百姓，协助他们阴结豪强侠客，藏兵于民，在国中各处兴兵举事，与戎人频频交锋，使得瑶池国忙于内耗，无力向东窥视。”
抱剑武者表情微妙：“左相计策当真阴毒，为了拖累别国，就放手挑起内乱。你们上景宗怎么就照着他说的办？”
钱少白轻咳一声：“左相那是权变通达、谋之未兆。至于我们上景宗……那是因为他在天城山也修了几年道，可惜与仙道无缘，最终下山出仕。”
“那华胥国呢？难不成苍梧岭那个赤云都，也是左相撩拨起来的？”抱剑武者问。
“非也非也。”钱少白摇摇头：“也不是什么事都跟左相有关。当年五国使者即将在首阳山弭兵，划定国境之时，先帝便暗中下令驱逐赤云都，将他们往华胥国逼去。
不过当今华胥国主也是一位狠人啊，估计察觉到先帝用心，直接对赤云都大加屠戮，那位梁国师也亲自出马，使得赤云都损失惨重，如今只能龟缩在苍梧岭那种穷山恶水，反而兴不起大风浪了。”
“所以左相就盯上了池阳王氏？”抱剑武者问。
“也不尽然。”钱少白说：“其实这次前来华胥国讨要通商函书的不止我一个，左相目的就是尽一切可能，大举采买华胥国的丝绸织物。”
“华胥国的丝绸是好，但也不至于倾国之力去采买吧？”抱剑武者问道：“买那么多，谁穿啊？”
“王公贵人会穿，而且不穿可以存着，绢帛也能用来赏赐给有功将士。”钱少白解释说：“我们大举采买丝绸绢帛，华胥国的豪门大族见有利可图，便会让庄园织户竭力生产。
如果王钟鼎没有怀疑，我稍后还会再去拜访，争取大笔采买，一口气吞下他们池阳王氏往后三年所有丝绸。
这样一来，为了能尽快获利，池阳王氏就会让各地庄园内的稻田改种桑苗。我选择秋冬时节来拜访王钟鼎，就是打算给他们留足时日改稻为桑。”
抱剑武者没听明白：“让他们改稻为桑又有何用？”
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