上回书正说到西平王府来人给薛蟠女儿贺满月。贺喜是假，送礼是真。那位说了，这西平王府和薛家什么交情，送这样重的大礼，敢是西平王府的哪位公子看上薛宝钗要娶她为妻不成么？
要是这样那便好了。
话说在西海沿子上有个西凉国，因为守着贸易要路，最是富裕，乃是西海沿子上头一等的国家。然则，普天之下莫非王土，任这西凉国如何富裕，终究也是圣朝的藩属。与西凉国的贸易往来从来都是西平王爷负责。这一日接到西凉国表章，称其国老王薨逝，王子即位新王，请求圣朝遣使册封。圣朝遂派两位天使去西凉国册封新王。岂料西凉国内起了反，有个安昌大君联合党羽废了新国王篡位。安昌君将圣朝天使官和封赏的金册、袍服、印玺、宝物全数扣下，只打发两个侍卫回来告诉圣朝：从此西海为上国，圣朝为下国；将龙门关以西的疆土都划归西凉国；圣朝还要给西凉国年年纳贡岁岁称臣，不然就要发兵来攻打圣朝。
万岁闻听，只笑那边陲之地，蕞尔小邦，夜郎自大。遂命西平王爷统天兵十万，加封荡丑将军，节制西北五省兵马，出关踏平贼巢，也好让西边诸国见识见识圣朝的威仪。
那位又说了，这西凉国的安昌君疯了不成？竟敢螳臂当车，对抗圣朝？这里倒有些缘故。一者，安昌君本是个篡逆称王的奸邪狂悖之徒，并不懂什么天下大势，顺逆大义；二者，西凉国近年与北边儒斯国亦有往来，得了不少儒斯国的火器和战马，该国本就富裕，故此军力大增，西海沿子一带许多小国竟都归顺了它，更叫西海君臣忘乎所以，不可一世。最近，这安昌君又从大西洋红毛国用五百峰骆驼、一万两黄金、一百个美女换回来十门大皮特巨炮。据说一炮开出，数十里内皆为糜烂，人畜不留，寸草不生，乃是当今世上最厉害的火器。西凉国更觉得天底下装不开他了，居然发了癫狂，扣了圣朝使者，抢了宝物不说，还妄称上国，甚至以武力要挟圣朝给他们上贡称臣，真是荒唐透顶，古今中外所罕闻的一个笑话。
却说西平王爷统帅天兵出了龙门雄关，本来一路上摧枯拉朽，势如破竹。怎奈西凉贼人生性狡诈，又因地理不熟，中了埋伏。加之西凉国火器犀利，几场败仗打下来损兵折将，王爷只带着几个家将逃回龙门，闭关不出。龙门关以西竟然都被西凉国占去了。
万岁闻之大怒，怒斥西平王丧师辱国，革除一切职务差事打入天牢，交部严议罪名。只保留一个太祖皇帝所封西平王的爵位。又派忠顺王爷到关外安抚西凉国，不但册封安昌君为西凉国王，还加封他做了镇西大都督，镇守西海地方，为西海七十二国之首。岂料人心不足蛇吞象，西凉国王又提了三个条件方能讲和：每年给西凉国岁币百万；割让龙门关外几百里疆土；请求圣朝出降一位公主到西凉国做王妃，以显圣朝的诚意。若圣朝不答应，便要架跑轰开关口，杀入圣朝腹地，直捣京城。万岁思虑再三，也只能学昔日列国年间勾践卧薪尝胆之计，先勉强答应。圣朝富有四海，百万岁币不过九牛而一毛；龙门关外土地，多为戈壁荒滩，寥无人踪，不能开垦种植，派兵驻守每年耗费粮饷百万，赏赐给西凉国放牧也无甚干碍。只有一节，当今圣主年幼，并无子嗣，先帝的几位公主也都出降了，只能在诸王的郡主中择选出来一位，让太后认了公主，嫁到那西凉国去做人质。
这西平王府要想将功赎罪，弥补前过，理应奉献出自己的郡主去和亲。然则西平王爷下面只有三位公子并无一个女儿。这可难坏了王妃。整日着急上火寝食难安。西平王府长史官一见王妃愁成这样，便出了一条计策：不如从京中官宦富贵人家找来一个才貌双绝的女孩子，认了女儿充作王府郡主献予朝廷，嫁到西凉去，以赎王爷兵败失地之罪。找了几家，都不如意，不是容貌平庸就是有颜无脑，挑来找去，找去挑来，最后把薛家的宝钗想起来了。几经打听，知道薛蟠如今住在西山，就派人送来重力，要认宝钗为女儿。这便是以往的经过缘由。
薛蟠和薛姨妈一听竟然是因为这件事，自然都不乐意。薛蟠笑道：“如今咱们是无官一身轻，朝廷的差事咱们也辞了，这皇商我也不干了，连京城的宅子都给了族弟，一家子跑到西山关起门来躲清静，咱们还怕什么？我就是不答应，你们王府还能来人抢怎地？”薛姨妈也在一旁说宝钗资质不够，还望王府另则才女。
吴长史听罢笑曰：“抢人这种事儿自然不能够，宝钗姑娘要是不乐意，我们王府也不能强迫于她。不过听小官一句劝，虽然是和亲，然则那西凉国乃是西海沿子一等一的富国大邦，要去那里做了王妃，日后产下他国的王子，你们薛家从此可就是国王的亲戚了。到时候薛老爷要是去西边做买卖，还愁找不到靠山？”
薛蟠怒道：“你这不是叫我把妹妹卖了？！这种混账的事儿，我不做！有这好事儿你怎么不把自己闺女献出来？”
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