壶关北有百谷山，南有双龙山，两山对峙，中间隔断，山形似壶，且以壶口为关，所以得名为壶关。其险峻自然不言而喻，这也是为什么厉海听公孙长明说要去攻打壶关便为之色变的原因所在了。
在这里驻扎上几千人，想要打下壶口，除了用人命去填，基本上没有别的什么办法。即便是有数倍于守军的兵力，只怕也是难以拿下壶关的。对于现在的他们而言，一旦不能拿下，闻讯而来的敌军将他们往这里一堵，可就真是上天无路，入地无门了。
但公孙长明却是胸有成竹。
这种胸有成竹，不仅建立在对手对他们战略目的误判之上，也建立在现在的昭义地区本身就是问题多多。
魏博吞并了昭义，也顺带着整合了原薛氏兄弟的昭义军，但随着田承嗣的死亡，宣武势力的入主，昭义诸人自然也有了自己的想法，与田氏之间的矛盾也是隐隐出现。更重要的是，这支由延平郡王薛嵩创立的军队，虽然时隔多年，但军队之中仍然留存着不少的真正忠于薛氏一族的人。
壶关的主将是田氏族人田季。但副将却是一名昭义老将苏群。壶关的三千军队，魏博兵占了三分之二，昭义军占了三分之一。
此刻，苏群便站在城头，看着率领着二千魏博兵离开壶关的田季，脸上带着笑容的他，不停地向着田季挥着手。作为一名头发胡子都白了的老将，苏群与田季搭档，不争不抢，一切以田季为主，两人倒也相处得极好。
田季回头看到城头之上的老将，也笑着挥手示意。此时的他，如果知道站在苏群身边的那个扶刀小兵是谁的话，只怕会吓得背上渗出一身冷汗来。
那个人是薛平。
“公子，您怎么知道田季一定会离开壶关呢？”苏群抹着白胡子，看着薛平，道。
“因为他们要去围堵皇帝陛下啊！”薛平微笑着道：“朱友贞下达了如此严厉的命令，田氏兄弟也有自己的打算，当然会不遗余力地去想拿下皇帝陛下了。”
“这中间有什么不同吗？”
“当然有。”薛平笑道：“朱氏想要杀死皇帝，现在他们可不想要活的，而田氏兄弟嘛，却恰好相反，他们想要活捉皇帝，然后奇货可居。”
“那我们薛氏呢？”苏群接着问道。
“薛氏？”薛平脸上露出一抹苦笑：“薛氏的意见现在无关紧要，没有人会在乎他们的想法。”
“可昭义原本是我们的。”苏群愤愤不平地道。
“那又如何？没有实力，一切都是枉然。”薛平道：“不过田季这一去，却是再也回不来了。这壶关，从现在开始，就是你的了。”
“不，是公子您的了。公子，接下来我们怎么办？”苏群问道。
“今夜你便调集你的人，将田季留在关内的所有人一网打尽，不要走脱了一人！”薛平道。“将壶关牢牢地握在手中，最多三四吧，便会有重要人物抵达这里，苏群，你这辈子想过能晋见皇帝吗？”
苏群呵呵笑道：“公子说笑了，我一个小小的牙将……”
说到这里，苏群的笑容一下子凝住了：“您，您是说皇帝会在这里来？”
薛平一笑道：“壶关啊，马上就要天下扬名了，你苏群的名字，也会随之传遍天下的。老苏群，等到这一战尘埃落定了，你呀，就要时来运转了。指不定将来还能搏个大将军啊，候爷什么的当当呢。”
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