契书既定，宝钗笑道：“我还有一问，不知妹妹起的什么笔名？”
探春略一思忖，便大大方方说了：“读书时曾学过蕉下覆鹿的典故，得失如梦幻，正似我对话本赚钱的看法，不若就叫蕉下客吧。”
宝钗拊掌而笑：“这名字，当真妙极！”
于是上午得了这书稿，晌午过后，宝钗便亲往书铺去了一趟。那管事正心中忧愁，眼瞅着对面书铺借着时兴话本生意兴隆，自家这边却生意惨淡，几要入不敷出。
因店里没几个客人，管事连带伙计都无精打采的，宝钗一来，便瞅见这么一副景象。
见少东家来了，众人强打精神，宝钗也不计较他们这般，只把探春的底稿递给书铺管事：“王伯，你拿去瞧瞧，这是我近日新得的。”
那叫王伯的管事应了一声，双手接了来，宝钗也不多留，转身就往别的铺子巡查去了。
这管事对稿子本没什么想法，以往也有书生过来送稿，写的都不怎样，他还以为这稿子是哪个酸生投的。
结果初初翻开第一页，刚赞了句好字，便被行文吸引住了。坐在桌前直看到暮色四合、华灯初上，终于翻完最后一页，仍意犹未尽：“好！好！这个写的着实不错！”
他欣喜异常，强自按捺住雀跃的心情，第二天便跑去跟宝钗汇报情况：“小姐，这书稿质量上乘，依我看，不比市面上流行的那几本差！只不知是哪位先生所写？”
宝钗见王管事也看好探春的书稿，不由笑道：“你是咱家铺子的老人了，既这么说，我也放心了。此人不在京城，日后书稿皆由我转交。”
王伯连忙应是，又听宝钗安排，让尽快印刷成册，这才告辞下去。
半个月后，薛家书铺话本上新，按宝钗的要求，王管事在书铺门口拉了大横幅，专门宣传探春的新书。
对面的书铺见他们这般，心中嗤笑，都觉得薛家书铺过于丢脸。这年头虽然话本赚钱，可再没哪家铺子会大喇喇在外头宣传话本的，主业还得是卖科举书籍才对。
他们等着看薛家书铺的笑话，却不想路过的读书人都被这横幅吸引住，一个个抬脚进了对面，便被王管事推销新话本。
听王管事说此书如何如何好，夸的是天花乱坠，便有人顺手买回去看。
探春这边也很紧张，新书上市的日子宝钗早与她说了，只第一回写书，到底心里没底，真是坐也坐不住，吃也吃不下，睡也睡不好，没几天就面容消瘦，略损了几分美貌。
宝钗见她这般，亲自开口劝慰：“妹妹只管放宽心，王伯卖书多少年了，市面上什么书能火，他再错不了的。先前铺子那些话本，比你的差远了。”
探春知她好意，忙谢过宝钗，强令自己分散心神往旁的事上去。于是熬过半个月，果然如宝钗所料，京城刮起《南柯梦》一书的销售热潮，蕉下客也在市井里一炮而红。
读者们对此人的身份众说纷纭，因着里头有不少探春自作的诗句，引经据典颇多，非有学识之人不可为，故而都认为她是个儒生。
薛家书铺靠着这本书也起死回生，如今生意火的不得了，都是过来买话本的。管事的大喜，让工坊那边连夜印刷，就这还供不应求，一上架旋即断货。
另有一桩喜事，却是梨园戏院想排演《南柯梦》，王管事做不了主，眉开眼笑地来找宝钗说事：“那班主说了，为了把书改编成戏，他们愿意付一笔钱。
另有那飞天楼里说书的，也来找我谈这事。”
宝钗放下手中账册，笑道：“这是好事，他们唱戏、说书，知道咱们这书的人就更多了，日后销量也更高。”
于是王管事吃了定心丸，又提及两家的报价，宝钗问他的意见，二人都觉公道。此事拍板定下，王管事便喜滋滋地去忙了。
探春这边听宝钗说起外头这书多么火，竟有洛阳纸贵的架势，不由呆了一呆，颇觉不可置信。
宝钗笑着恭喜她一回，月底又悄悄把分红银子拿了来，足有二百七十两。探春的月例不过二两，这笔银子于宝钗而言不算什么，可对她来说，真是一笔巨款。
况且，这是她凭本事赚到的第一笔钱呀！
三姑娘眼圈倏地红了，眼睛却亮的吓人。认认真真对着宝钗一礼，宝钗连忙将人扶住：“这是做什么，咱们姐妹，莫要外道了。”
探春面露真诚：“多亏了姐姐，不然我哪晓得这上头能做出事业。”
宝钗自是鼓励了她一回，探春让侍书收好银子，千万莫让其他人知道，这才亲自送了宝钗出去。
说起来探春从未出过府，故而对话本的影响力没什么概念。直到八月初三贾母要过寿，凤姐提起外头有新戏，那日便请了梨园戏院一班小戏来家里唱。
按惯例，戏台子上先唱的是《麻姑拜寿》《四郎探母》两折，贾母因是寿星，班主过来拜见荣国夫人，贾母接了戏单，不由问道：“这《南柯梦》是什么戏，瞧着倒未见过。”
班主恭敬一礼，殷勤介绍道：“老夫人，这是今年新排的，外头独我家能演，等下唱两折给您听听？”
贾母来了兴趣，自是点头应了。探春坐在迎春、惜春等姐妹旁边，听到贾母跟班主的话，心中一阵乱跳，强忍着脸上才没显出来。
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