巍巍天山高耸入云，将哈密地区拦腰截成了两半，山北是森林、草原、雪山、冰川，山南的哈密盆地则是一块绿洲，被戈壁大漠环抱萦绕，而哈密城便建于山南的平原绿州之上。
十一月中旬，天山南北飘起了鹅毛大雪，雪势之大，就连大漠戈壁上都有积雪覆盖，凛烈的西北风如利刃一般吹在人们的身上，只让人感觉冰寒蚀骨。
就在这样的寒风暴雪天气中，哈密城内外却是金鼓齐鸣、炮声隆隆，杀声震天。这个样子已经持续了整整五天时间。
数万清军就像潮水一般一波接着一波涌向哈密城的城墙，又被一波一波地打了回来
三丈多高的城墙已经有了不少破损之处，是被火炮和投石车砸的。
攻城的清军也不好受，城防炮居高临下，更有优势，他们的冲车、云梯、火炮等攻城工具都不知道被守军打坏了多少具，更不用提城外横陈着数不尽的尸首。
清军大营中竖着一面大纛，上面写着：“定边大将军”五个大字，显示着清廷的西北方面军队统帅，定边大将军、授户部尚书、镶白旗汉军都统、领侍卫内大臣、一等武毅谋勇公，兆惠正在此地。
几个月前，这支清军还在西北地区不可一世，将近二十万人的回部逼得不得不献礼求和。眼看着就要立下乾隆朝的又一桩不世武功。
现在却不得不回师向东，给自己谋一条生路。
入夜，清军的主帐之中，副都统爱隆阿正在苦苦劝阻兆惠不要涉险。因为面对着十分不利的局势，身为主帅的兆惠打算亲自上阵攻城，以鼓舞士卒的士气，好一举攻下面前的哈密城。
“大将军，千金之子，坐不垂堂，更何况你如今身上关系着五万八旗精兵的生死存亡，肩负了皇帝主子的厚望，万万不可冒险啊！”
兆惠苦笑道：“我哪里不知道亲冒矢石、先登攻城的风险，可是现在是不得已而为之，咱们的大军再有几日就要断粮，士卒们现下还好，过几日定然人心惶惶，可能真的不用贼兵进攻，我们自己就先败了。
而且富德统率的一万后军还不知道能撑住回部的几轮冲击。万一富德那边败了，回部从背后攻击我们，到时候又该怎么办？双方一合围，我们这数万大军都得交代在这里，根本没有活路。”
这样命悬一线的危局，让爱隆阿劝说的话语再难说出口。
但凡是有别的办法，哪位主帅愿意亲自上阵攻打哈密这样的坚城。
这座位于新疆东部的大城，是新疆通向中原地区的要道，自古就有“西域襟喉，中华拱卫”和“新疆门户”之称，险要程度可见一斑。
攻打这样一个易守难攻的城池，不付出血的代价是肯定不行的。
而且复汉军的突然起事完全是打在了西北清军的七寸上，他们和中原的联系直接被截断了，接下来的粮草没了着落。所以在一接到安西同知传来酒泉有失的消息后，兆惠立即放弃了与回部大军的鏖战，回师东进。
西北地区，历来地广人稀，粮食产出严重不足，这就造成了他们这数万大军近些年来在西北和准噶尔部、回部交战时，一直要仰仗一条长达数千里的粮道来运转粮草。
现在粮道被复汉军截断，一旦不能及时打通一条通道，他们这些人都得被饿死在大漠戈壁上。
额尔克巴图鲁，一等侍卫海兰察出列道：“大将军，明日由末将作为先登，再冲一波吧！”
帐内众多将校也齐齐劝道：“大将军，海侍卫勇冠三军，军中无人能敌，就让他再试一试吧。”
兆惠摇了摇头道：“没时间了，没有本帅亲自上阵鼓舞，士卒的士气得不到振作，哈密坚城难破。本帅上阵之事就这么定了，海侍卫可以为我侧翼，为我掠阵。”
将校们又劝了一阵儿，见兆惠其意甚坚，也知多言无用，索性不再劝了。
次日清晨，战鼓声再次响起，清军又开始了新一轮的攻城。
张乐康行走于城墙之上，鼓舞着复汉军士兵们的士气，一如他前几日做的那样。
一个多时辰以后，随行的护卫提醒道：“总管，清军大营那边好像有些不对劲。”
张乐康扭头看向清军大营，发现那面“定边大将军”大纛正在向阵前移动，清军士兵的呐喊声陡然响亮了许多，攻势也猛烈了不少。
“兆惠这是坐不住了，打算亲自上阵跟咱们拼命了。传令下去，接下来的这波攻击会是清军最猛烈的一次攻击，这次攻击一旦不成，他们就再也没招了，命令将士们死战到底，战后我给他们庆功！”张乐康道。
在一大队步履雄健有力清军士兵的簇拥下，兆惠很快就到了哈密城下三百丈处。
这队士兵是一支以他的卫队为骨干的突击队，由满蒙八旗最精锐的一千余士卒组成。
兆惠心想，这样的一支力量，往日分散的时候，以他们为骨干的八旗精兵对准噶尔部、回部的大军都是摧枯拉朽一般，也不知道今日聚拢到一起能不能为大军谋一条生路。
爱隆阿抢下了士兵的鼓槌，重重地擂响了战鼓，一时之间鼓声大震。
配合着隆隆的鼓点，兆惠、海兰察带领这一千余人，冒着炮火冲向了哈密城，顺着云梯和飞爪就向着城头奋勇的攀登。
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