灰尔在心底松了口气。他由心地庆幸自己没有失言：其实莉丝蒂亚身上最让人感到违和的，便是那与她年轻的容貌毫不相称的老成。而对巫师来说，外貌是和年龄最不相关的东西。这是他作出判断的主要依据。
不过这些话对初见的女士来说还是过于冒昧，灰尔也明智地没提这回事。
接下来的路途就在他们的闲聊中过去了，过程相当轻松且愉快。直到绘有赤杨与红隼的旗帜在路上飘扬，他们的交谈才短暂中止。
“我们到勒斯堡了。”莉丝蒂亚说。
在红色旗帜的夹道欢迎中，他们逐渐走近漆黑的围墙和栅栏。在许多年前，这里沿用的还是布隆坦的蓝色交矛旗帜，而现在则全部替换上了代表着波特维亚的赤杨与红隼。
勒斯堡领主就站在他的城堡主道前。和灰尔所熟知的领主们的形象有别，那是个个子很高的男人，留着浓密的胡茬，面貌干净而精神。他套着鲜红干净的丝绸夹衫，上面还纹着来自东方的刺绣图案，看上去颇有点艺术气息。
“尊敬的莉丝蒂亚小姐，”待他们骑进院子并下马后，领主颔首道，“感谢您肯接受我的邀请，拨冗来到我的城堡。我对此献上我深深的敬意。”
“别来无恙，布恩。”莉丝蒂亚露出标志性的笑容，脱下手套，伸出右手。领主弯下腰，在她的手背上毕恭毕敬地吻了一下。灰尔有些吃惊：吻手礼的对象往往都是公爵夫人或女王，至少也得是个贵族。但从领主表现出的恭敬来看，他有些过于礼貌了。
不过，这似乎也在某种角度上佐证了灰尔关于莉丝蒂亚是个女术士的猜测。除了个别地区，很多地方的女术士都受到尊敬。许多女术士都会在贵族面前以女伯爵或女王的地位自居，她们中的相当一部分人也很喜欢被行吻手礼的感觉。
“那么，”勒斯堡领主转过头来，看向站在一侧的两人，“这两位可是莉丝蒂亚小姐的朋友？”
“是的。”在灰尔应答之前，莉丝蒂亚就笑着说，“请给予他们和我一样的待遇。如无意外，这份委托我想和这位先生一起完成。”
“唔……”领主的表情出现了一瞬的迟疑，但也仅仅只有一瞬。“我知道了。”他抬起手，又朝灰尔行礼道，“既然是莉丝蒂亚小姐的朋友，那么也请允许我向二位展现我的待客之道。我是勒斯堡的领主，维吉里奥·布恩。”
“我是魔物猎人灰尔，”灰尔回了礼，同时用左手揽住有些不知所措的女孩，“这是我的女儿。因为某种原因正与我同行，希望您不介意这点。”
莉丝蒂亚投来玩味的目光。爱丽丝有模有样地学着灰尔行了鞠身礼，并作了自我介绍。维吉里奥摆摆手。
“不要拘谨。莉丝蒂亚小姐是我们的贵客，你们是她的朋友，那么勒斯堡也同样会以最高标准来招待二位。莉丝蒂亚小姐，还有灰尔先生和爱丽丝小姐，请随我前往会客厅一叙。仆人们！准备午餐，给三位客人献上我们最好的红酒！”
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午餐在维吉里奥的招待下进行。灰尔很想直接步入主题，但维吉里奥表示，如果不能用肥美的肉和新鲜的红酒辅助，他没法好好谈生意。于是他们只好跟着领主大人前往他的个人餐厅。
城堡内部很豪华。在餐厅里，金红相间的烛火摇曳不止，映射在四周特制的彩窗玻璃上，变幻出五彩缤纷的模样。三名女仆忙前忙后，在桌上摆设着各式餐具，但比起样式的齐全，她们更关注的是摆放的整齐度。她们陆续端上乳猪、牡蛎和东之嫣红酒等各类美食佳肴，行走时衣裙沙沙作响。
不过灰尔并不讨厌眼下的这个状况。他和爱丽丝风餐露宿了将近一星期，这份意料之外的大餐来得也算恰逢其时。爱丽丝大口地吃着水果沙拉和扇贝肉，灰尔则尤其关注那些令他食指大动的赤红大物，比如猪蹄，或是大闸蟹之类的。
相比之下，莉丝蒂亚的吃喝就克制很多。她小口地抿着红酒，轻轻摇晃着高脚杯。
“你又换新品味了，布恩。”她品尝着东之嫣红酒，说道，“上次我来这里的时候，你招待我时用的还是伏特加，那时的你也没穿着这么可笑的衣服。”
“因为你说不喜欢那么烈的酒……”维吉里奥红着脸说，“还说到你不喜欢太粗野的男人。”
爱丽丝完全没注意到领主的表现，也没试图去理解大人们之间的交谈。灰尔没有发言，但他正竖起耳朵听着二人的谈话。
“是吗？”莉丝蒂亚掩嘴作惊奇状，“我有这样说过？”
“对，”领主张开手臂，示意少女看向四周，“所以我特意修改了这里的装潢风格。不仅如此，我还从莫·卡扎莱请来一名看着像个乞丐、但其实颇具见解和思想的艺术家。在他的指导下，我……那个词叫什么来着？‘陶冶’，对，我陶冶了一下……‘青草’。怎么样？现在的我已经很有品味了吧？”
“是‘情操’。”莉丝蒂亚纠正道，“不过维吉里奥，你的转变之大还真让我吃惊。好吧，我得承认，你在审美方面的……进步，的确让我很意外。”
灰尔用杯子盖住下半张脸，默默地看着领主大人的脸因兴奋而变得通红起来。
“能……能得到莉丝蒂亚小姐的赞扬，诚惶诚恐……！”
“行了。”莉丝蒂亚轻飘飘地叹了口气，把杯子和餐具推开，“我吃饱了，这儿的肉还是太油腻了。灰尔，你那边呢？”
“我正等着呢。”
“那太好了。”莉丝蒂亚点点头，把目光转向维吉里奥，“是时候说正事了。布恩，你在信中一直遮遮掩掩、闪烁其词，我不想打击你，但你遣词用句的水平就像个正在被法官审问的窃贼。到底是什么猎魔委托，一定要当面和我说？”
维吉里奥看了看莉丝蒂亚，又看了看灰尔。最后，他把视线投向天花板。
“说来话长……”
“我们有的是时间。”
“好吧。”维吉里奥叹了口气，“这事说出来你们可能不会相信……实际上，我自己都不是很相信。但活见鬼，它真的发生了。”
烛火摇曳，女仆们盖上了窗帘，外头明明正是大好晴天，但餐厅内却十分昏暗。
“我遇到一个大麻烦了，两位——我被一只吸血鬼给要挟了。”
灰尔和莉丝蒂亚不约而同地对视一眼。
领主的语气变得低沉，他开始讲述委托的内容。
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