京城的煤炭经纪行业，是十分发达的，从八月起，就算进入到煤炭销售旺季，一直能延续到第二年的三四月间。
据梁掌柜了解所知，单是外城，就有大大小小的数百家煤铺，每到秋冬之际，每天经内城的阜成门，和外城的广安门运煤入城的车辆，络绎不绝。
阜成门甚至因此有“煤门”之称。
薛蟠让梁掌柜对每年销往京城的煤炭总量，进行了一些调查，大致估算出一个20万吨的数值，以一吨煤炭售价4两（一斤两文）银子算，总量不过八十万两。
对京城这样拥有百万人口的超大城市而言，这并不算是一个多么大的生意。
所以，京中真正的权贵，尚未关注到这个潜力巨大的行业，目前从事的商家，都只是一些土财主。
就算不拿宁荣两座国公府，以及贵为从一品九省统制的王子腾做幌子，单以薛家自己的财势，要在京城煤炭行当中插一脚，也不是什么难事。
实际上，薛蟠已经让梁掌柜去京城西山一带考察过，并和几个煤炭窑口主进行过初步交涉，要买下一座窑口。
以薛蟠的估算，单是京城一地，每年的煤炭总产值，在现今的基础上，翻上两番，达到三四百万两，不是难事！
尤其是在有了蜂窝煤这个大杀器之后。
现阶段，煤炭在京城的市场潜力，还远没有被彻底开发出来，当下，京城百姓取暖、做饭的主要用度，还是木材、木炭，煤炭的市场占有率只有不足三层。
这还是在冬季，到了夏天，煤炭的销量会更少，市场占有率会降低到一层。
造成这个结果的原因很多，薛蟠总结出了其中比较重要的两条：一是大块煤炭用起来并不方便，火力虽然比木材壮，但是用量、燃烧速度也要快一些，对小门小户、必须要精于算计的百姓来说，用煤炭取暖并不划算。
其二，则是煤炭在价格方面，相对于木材、木炭，并没有太大的优势。
实际上，煤炭被从矿坑里挖出来的时候，价格并不贵，煤炭经纪从矿主手中采买的价格，才不过一吨1两银子。
之所以在京城的售价高达一吨4两银子，除了必需的利润，主要在于运输不便。
当下，京中煤炭，从西山运至城内，主要是靠人挑马驼，一吨煤炭，从西山运到城内，光是运费，就要一两多、将近二两银子了。
再一个，当下西山煤炭矿洞的采煤手段，也极落后，效率很低。
薛蟠想要革新京城煤炭行业，需要从源头做起，从矿洞采煤，到中转运输，再到末端销售，全面改革。
这不是一两句话、短时间内，能够完成的。
薛蟠也没有急于求成，当下先从末端销售做起。
蜂窝煤，看似没有什么技术含量，但是在薛蟠看来，能够给这个时代带来的福音，却非同小可。
一块蜂窝煤重达两斤，售价四文，与块煤相同，因为其中掺杂了一定量的黏土，所以火力相对于块煤，要稍小一些。
但是，蜂窝煤真正抢占的市场，其实并不是块煤，或者是不主要是块煤，而是木材、木炭。
这也是薛蟠在制作蜂窝煤的同时，还制作了蜂窝煤专用的煤炉的原因。
当下，百姓购买块煤，主要的用途是烧炕取暖；做饭则主要还是用木材。
而与煤炉搭配使用的蜂窝煤，则可以完全取代普通百姓家的木材用度。
甚至，等到铁皮排烟筒被鼓捣出来之后，还能相当程度的增加百姓的取暖，让贫苦百姓们能够更好地抵御寒冬的凛冽。
后世的蜂窝煤，是两百多年后，进入到人民当家做主的新时代之后，才被发明出来，在其后的几十年里，深受广大百姓的青睐，直到进入到二十一世纪，才逐渐被电力、燃气等更方面清洁的能源取代。
永昭三年，换算成公历，是1715年。
距离富兰克林发明电，还要几十年；距离法拉第发现电磁感应现象，从而发明真正意义上的发电机，更是还要一百多年。
所以，对薛蟠来说，把蜂窝煤带到这个时代，才是最现实、实际的。
至于煤炭使用过多会造成的空气污染，那就顾不得那么多了。
英国的工业革命，不也让伦敦在煤炭燃烧的烟雾中度过了百来年嘛，这是时代发展必须付出的代价。
而且，薛蟠提前增加煤炭的使用量，会相当程度地减少对木材的消耗，树木砍伐得少了，不仅能够更好地保持水土，改善环境，对空气污染，也会起到一定的遏制作用。
一饮一啄，造成的结果是好是坏，薛蟠就交由后人评判了。
看梁掌柜非常好地执行了自己的计划，薛蟠心中十分满意，拉着他的手说道，“梁伯，这边的事情，就全交给你了！
“购买煤矿的事情要尽快落实，另外煤炉陶筒的烧制，也要跟上，不行就买一个陶窑场，还有砖场，能建就建，能买就买。
“各处用的人手，还是秉持多多益善的原则，现在正好是农闲，还有流民，能用一个，就能帮助一个家庭，咱们做生意，挣钱的同时，要还能兼顾到百姓生计，就两全其美了！””
梁掌柜拱手说道，“东家仁义！小老儿一定竭力而为。”
薛蟠又各处看了看，吩咐道，“招来做工的，都要妥善安置好，城外买的那两块地，要趁着天气还好，尽快建一些房屋，让大家住进去，老人孩子做不动力气活，就采买一些鸡鸭鹅猪羊，交由他们饲养，一来能经常给大家加加餐、改善生活，二来养得好了，也能到城中贩卖，补贴家用。”
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