阿礼国又抿了一下嘴唇，“那，殿下有何吩咐，就请见示。”
“‘吩咐’不敢当，不过，”关卓凡盯着阿礼国的眼睛，“有一点，我一定要先向爵士确认的——贵国政府，对于苏伊士运河，到底是如何取态呢？”
阿礼国的目光，闪烁的更加厉害了。
苏伊士运河之前世今生，是一出跨越数千年的波澜壮阔的大戏，而英国人在其中的辗转纠结，也不是一两句话就能够概括言之的。
凿通苏伊士地峡、连接地中海和红海的想法和尝试，由来已久，出乎许多人的想象，远在三千七百五十五年前——以本时空目下时间点一八六八年为坐标——即公元前一八八七年，相关的努力，便已获得了成功。
公元前一八八七年，埃及第十二王朝法老西索斯特里斯首开著名的“法老运河”，北起与地中海相连的曼济莱湖，经尼罗河支流贝鲁济河而南，至布勃斯特折而向东，穿多美拉河谷，至提哈乌，流进与红海相连的苦湖。
地中海和红海，就这样被连接了起来。
“法老运河”长一百五十公里，宽六十米，深两米半，工程的浩大，实不在金字塔之下，对于地中海、红海之间的贸易往来、人员交流之意义，更非金字塔可比。
不晓得过了多少年，因泥沙沉积和苦湖脱离红海，“法老运河”淤塞。
公元前六一零年，埃及第二十六王朝法老尼科二世疏浚“法老运河”，连接起贝鲁济河和苦湖，但未能连接起苦湖和红海。
恢复地中海和红海连通的努力失败了。
公元前五一零年，埃及在波斯治下，那位号称“王中之王、诸国之王”的大流士一世，重新疏通苦湖上游水道，并以数条小运河把苦湖和红海连接起来，尼罗河涨水时，船只可以往来地中海和红海。
地中海和红海，勉强恢复连通，不过，较西索斯特里斯时代的盛景，究竟还是要逊色一筹的。
公元前二八五年，托勒密王朝国王托勒密二世开“托勒密河道”，连接苦湖和红海，运河在库利斯马附近入红海，西索斯特里斯时代的盛景，大致恢复。
通航二百四十年后，至公元前四十五年，“托勒密河道”淤塞废弃。
公元九十八年，罗马皇帝图拉真开凿了一条新河道，起自巴布里尤——即开罗，止于阿拔萨，与通往苦湖的古河道衔接。
到了拜占庭时期的公元四百年，“图拉真河道”淤塞，无法通航。
公元六四二年，阿拉伯帝国大将阿慕尔•伊本•阿绥重疏“图拉真河道”，起符斯塔特——即开罗，迄古勒祖姆——即苏伊士。
公元七六七年，阿拔斯王朝哈里发艾布•加法尔•曼苏尔为封锁反对他的麦加、麦地那人，下令填平运河下游。
自此，“法老运河”彻底废弃。
“法老运河”废弃后，东西方贸易的路线，就变成了“水陆联运”——走地中海水路至亚历山大，接埃及陆路至古勒祖姆——即苏伊士，再经红海、印度洋水路至印度。
大致同是次阿礼国回任以及法国陆军进军路线相仿佛。
十三世纪，威尼斯共和国利用十字军远征东方的便利，另辟一条商路：从威尼斯越地中海至大马士革，再经叙利亚、波斯陆路到印度。
公元一四五三年，奥斯曼土耳其攻占君士坦丁堡，上述两条路线中的陆路部分，皆被切断。
公元一四九八年，葡萄牙水手瓦斯科•达•伽马从大西洋沿非洲西海岸南行，开辟了绕好望角进入印度洋、太平洋的新航道。
这条航道迅速成为欧洲各国东向的主航道，数百年间，没有人再去想着恢复“法老运河”了。
直到拿破仑一世占领埃及。
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