春风解冻，二月草长。
青州的旷野积雪已经融化，河流中的坚冰逐渐消融，远山也有了绿色。
最先向袁绍发难的就是他的故友曹操，在度过了一个冬季之后，率领十万人马从濮阳出发，渡过黄河，直扑袁绍的老巢邺城。
“阿瞒小儿，与吾三十年交情，非但不替吾解围，竟然趁机发难，是可忍孰不可忍？”袁绍得报，气的七窍生烟，呕血三升。
但在曹操看来，自己的处世准则是“宁可我负天下人，也不可天下人负我”，随着刘辩将青州大部、徐州、以及豫州南部、荆州北部与整个扬州拼成一块铁板，他原先的治所许昌就变成了前线，这让曹操寝食难安。与众幕僚商议一番，于去年初秋将治所迁徙到了濮阳。
濮阳无险可守，城池也算不上坚固高大，而且地处黄河岸边，时不时的就会闹洪灾。作为志向远大的诸侯，曹操显然看不上濮阳，把治所定在濮阳不过是权宜之计。
在曹操看来，袁绍的老巢邺城才是一块风水宝地，南面有黄河作为天险，西面又有太行作为屏障，白马津、顿丘两座险塞易守难攻。而且邺城地处平原，有漳河环绕，水土肥沃，城墙高厚，防御坚固，城内百姓将近二十万，为天下四大名城之一，若是能取邺城作为根本，自然胜过濮阳十倍百倍。
而且若是能够取得邺城，占据整个冀州或者大部分地区，便可以与西面的并州、黄河南岸的豫州、兖州治下连为一体，将战略纵深提升数倍，进可争雄天下，退可割据一方。春秋时候的晋文公霸业就是在这样的版图上建成的，而曹操正朝着这个目标努力。
基于这个战略，曹操从去年九月就暗中在濮阳集结兵马，除了命曹仁、于禁、程昱镇守陈留，防备洛阳朝廷进犯；命夏侯惇、荀攸、朱灵、路昭镇守晋阳，防备冉闵反扑之外；其他的精兵强将，全部集结在了邺城。
到了正月底寒气渐消，士兵可以伸出手来之后便兵分三路，渡过黄河，直扑相距二百里的邺城。夏侯渊、许褚率兵三万为右路，由卫国、攻阴安直取邺城东；曹彬、曹洪、乐进率兵三万出黎阳、安阳，攻打邺城西方。曹操亲自督率典韦、李典、王彦章、李通等诸将，在谋士郭嘉、戏志才、刘馥等人的参军下，挥军攻破顿丘，直寇邺城正南方。
去年十月，杨玄感与吕布及荆州联军在宛城遭到岳飞大败，黄忠被擒，文聘、蒯良退路被断，无奈之下只好北上许昌投奔曹操。曹操大喜过望，对文聘、蒯良倍加器重，俱都以要职相授，此次北伐邺城，俱都随军。除了文聘、蒯良之外，去年冬又有山阳人满宠来投，曹操见他足智多谋，通晓兵书，便委任为参军，命他前往陈留辅佐曹仁。
得知曹操重兵攻掠邺城，袁绍又怒又急，召集麾下文武，日夜商议对策，最终决定强行突围，回援邺城。毕竟冀州才是自己的根本，青州三郡只是鸡肋，虽然弃之可惜，但食之更加无味。
在郭图、逢纪、许攸等幕僚的策划之下，袁绍命袁谭放弃临淄，颜良放弃泰山，一起到济南国境内集结，然后兵分两路向北突围。而袁绍则与众幕僚继续坐镇济南，一来挡住从泰山尾随而来的薛礼，从临淄追袭来的魏延；二来万一突围不成，也好有个退路。三来，郭图、逢纪建议来个反包围，先让颜良、萧摩诃突破李靖的防线，然后再掉头杀回来，袁绍则从济南向西，里外夹攻李靖，或许能够反败为胜也不一定。
袁绍令旗一挥，命颜良、麴义率三万人从历城向西突围，命长子袁谭率萧摩诃、张郃督兵三万加上两万黄巾降卒，由著县方向突围。而袁绍则亲自督率高干、高昂、淳于琼、韩莒子引正规军四万，黄巾降卒三万出了平陵，在土鼓一带正面阻击尾随而来的薛仁贵、魏延两军。
令出如山，兵贵神速，袁谭、颜良立刻引兵动身，颜良、麴义率部朝历城方向而去，袁谭则引兵直奔著县。出乎袁绍集团预料的是，虽然留守的人马正面挡住了薛仁贵、魏延两个兵团，但太史慈、赵匡胤率部从益都绕了个大圈子，走广饶、乐安一直追到了梁邹，紧紧咬住了袁谭的尾巴。
袁谭恼怒不已，在邹平下辖的青阳湖一带暂时驻兵，召集麾下文武共商对策。
袁谭高坐帅帐中央，谋士郭图、辛评在左，大将萧摩诃、张郃、汪昭、蒋义渠在右，此外一些偏将、裨将俱都出席。最为惹眼的就是萧摩诃身后的几个副将，一个个高鼻深目，浓眉大眼，与中原人在相貌上有着明显的差异。
这四人不是别人，正是上次被宇文成都爆表之后乱入的南北朝异族将领，分别是北齐神武帝高欢，后赵暴君石虎，北魏权臣尔朱荣。此外，性情残暴，生性嗜杀的石虎还携带了一个更加勇猛，更加残暴的儿子石邃。
北齐神武帝高欢，本是汉族，祖籍渤海郡。因祖上犯法，后来移居怀朔，成为了鲜卑化的汉人，并且取鲜卑名贺六浑。出仕之后在权臣尔朱荣手下效力，后来背叛尔朱荣，依靠鲜卑族消灭了尔朱荣的残余势力，控制了苟延残喘的北魏政权，如曹操般把持政权十六年。
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