秦林所乘的茭白船自南京顺流而下，在浩浩汤汤的长江中行驶，到了镇江便有三条路可选：
继续沿着长江主航道往下游方向，是江阴、南通，直到长江入海口的白水洋，再往前就是无边无际的东洋大海。
往南从镇江进江南运河，经常州、苏州可以抵达杭州湾——这条运河上来来往往的几乎全是出口日本、高丽的中国瓷器、丝绸和铜钱，其中本来是景德镇生产的瓷器，远渡重洋之后被日本人称为“南京烧”，能够以很不错的价格卖出，同时花样别致的高丽青瓷、东珠、日本折扇和倭刀也从杭州湾源源不断的运来，进入中国市场。
毫无疑问，不管去的中国商品，还是来的日本朝鲜货物，都是海贸走私交易的对象，因为朝廷隆庆开海所允许的贸易港口是福建月港，浙江的杭州和宁波并不是合法的外贸港口。
运河上满载走私商品的船只都打着官衔灯笼，以官船、家眷船作为掩护，他们身后不是站着致仕的侍郎、给事，就是某位现任的尚书、御史。
贾富贵贪婪的看着这些船只，眼馋得不行，他还没有资格去海贸生意中分一杯羹，但要是通过张居正的关系得到特许札子，那就另当别论了。
秦林指着满载贵重商品的船只，问着张紫萱：“看，走私生意如此兴盛，朝廷却不能从中收取税赋，放着富商巨贾偷税漏税，却要从汗流浃背的农民身上搜刮，岂不荒谬？”
“谈何容易！”张紫萱苦笑着摇摇头，目前的朝局，便是张居正这样的铁腕人物对增加商税也感觉为难，“也许秦兄不知道，先皇嘉靖帝曾多次派太监去征收矿税、商税，结果满朝清流文官都哭爹叫娘的上书，说什么不可‘与民争利’，要宽仁厚道，要近君子远小人，要执行祖宗法度‘重农抑商’，于是税监只好不了了之，最后也没收到多少钱。”
“与民争利？”秦林困惑的眨了眨眼睛：“难道清流口中只有富商是民，汗珠摔八瓣的农夫就不是民了？”
张紫萱万般无奈的苦笑，“秦兄说的没错，清流说不可‘与民争利’，因为所谓的‘民’就是指他们自己，通过种种手段敛聚财富，却要把税负转嫁给无权无势的老百姓；至于祖宗法度的‘重农抑商’，在他们看来就是重重收农民的税，少收或者干脆不收富商的税。”
秦林差点一头栽到江里去，原来与民争利和重农抑商在清流口中都可以变成相反的含义，果然官字两张口，咋说咋都有啊！
不过目前作为小小的锦衣卫副千户，这些事情还不是他能够管的，只是扼腕叹息道：“我终于明白汪直为什么会被逼成倭寇了。”
各级官员凭借超越法律的身份地位从事利润丰厚的走私海贸，作为平民海商集团的汪直作为他们强有力的竞争对手，当然会被恨之入骨；而汪直要求开放海禁，也就是说全天下的百姓都可以自由进入这一行业，官员们就失去了垄断优势，这岂不动了他们的命根？
张紫萱本来看着远处满载走私货物的船只若有所思，闻言回过头来，灿若晨星的眼睛看着秦林，抿嘴笑道：“秦兄这次可真聪明呢。”
夸我还是损我？秦林无语。
除了长江主航道下游方向和江南运河，第三条水路是江北起于瓜洲的泾运河。
鉴于案发现场就在三湾，漕运总督和漕运总兵官都莅临江北扬州，秦林当然要去泾运河。
长江水路可以划船、可以借水力顺流而下、也可以张帆借助风力，而运河漕运就更多依赖人力畜力拉纤。
茭白船拐弯向北靠岸，有大群纤夫等在岸边，贾富贵和一个首领模样的交涉一番，说定了价钱，这些纤夫就用绳子套在船上，以人力牵引它慢慢从瓜洲进入泾运河。
这段运河就是有名的三湾，一段人为制造的弯曲河道，为了消除地面高差、降低运道坡度、滞缓水流面而采取的工程措施。
秦林站在船头观察地形，贾富贵不停的为他解说。
扬州三湾是大运河流经扬州附近的一段航道，起自扬州东北的湾头镇，蜿蜒西南流到汇入长江处的瓜洲。
尽管直线距离不过四十多里，可这段河道却拐成个之字形的大弯，把河道延长到六十多里。这种弯曲的水道不但增加了航行的难度，而且延长了航行的时间。那么，古人为什么干这种费力不讨好的事呢？
运河流经的扬州三湾地区，自从南宋时黄河改道南侵泗、淮、涡、颍，夺淮河下游入海后，黄河的多次溃决泛滥造成泥沙淤积，改变了这一带原来南高北低的地势，构成了北高南低的三级阶梯，致使短短二十里的河段，高低落差竟达五丈，在如此落差悬殊的河段，如果开成直道，很难保证运河水面的平缓。
运河的建设者们为了解决这一难题，经过不懈的探索和努力，终于找到了“截直道使曲”的办法，即顺应地形地势故意开出一条弯曲的河道，通过增加河道的长度，从而达到降低河床坡度以调整水位落差的目的，和在高山上修筑盘山公路以降低山势坡度的道理相同。
秦林看了地形，觉得确实有些可疑，这段河道航行很慢，而且拐来拐去，如果白莲教利用这一点，确实能做点文章出来。
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