一行人连同沈溪的亲卫一起有三十余骑，后面跟着载满礼物的马车，出城一路往东而去，走了六七里路便到夏宽暂住的小镇。
进到弄巷，犬吠鸡鸣不绝于耳，各家各户门上都贴着桃符，门前满是烟花爆竹的痕迹。唯独夏宽所住的小院门前不见任何喜庆的意味，显然夏宽惦记老母的病情，这个年过得并不好。
沈溪见几个小孩穿着打着补丁的衣服坐在院子里，一个个兜着手瑟瑟发抖，心头不由暗叹：“这个当爹的，为了尽孝，儿女一概不顾，大年初一让孩子在院子里吹冷风，这要是冻出个三长两短怎么办？”
“青衫先生可在？”
沈溪喊了一声，夏宽亲自迎出门来，隔着篱笆见是沈溪和唐寅同来，脸上顿时涌现几分惊喜。
“沈大人，唐贤弟，里面请……”
夏宽亲自把篱笆门打开，招呼道。
沈溪笑看唐寅一眼，好似在说，夏宽称呼你贤弟，看来把你当作一家人，还不趁机跟你大舅哥攀关系？
唐寅这会儿心思都在屋里的娇妻身上，哪里顾得上夏宽？就在他神思不属的时候，沈溪从随从手中接过一个包裹，抢先一步进入院中，嘴里道：“今日乃新春佳节，本官特来拜年，带了些小礼物送给孩子们。”
“怎好让沈大人破费？”夏宽脸色有些为难。
沈溪已经把包裹递过去，夏宽的一个儿子打开来，见表面上是一块一块非常精致的糕点，马蹄糕、鸡仔饼一看就很诱人，不由眼前一亮。但夏家家教很好，几个孩子没一个伸出手去拿，全都侧头看向夏宽。
就算夏宽铁石心肠，面对孩子那渴望的目光，最后也只能一摆手：“到屋里去吃，不得影响为父见客！”
几个小孩子欢天喜地去屋去了，沈溪这才让朱起把更多的礼物拿进来，夏宽也不拘泥，道谢后收下。
夏府宅邸不大，却住了许多人，夏宽没有请沈溪到屋子里去坐，仍旧在院中摆开桌椅，请沈溪落座，而他自己则躬身站着。
大冬天的坐在院子里吹冷风，沈溪心想这夏宽的待客之道真是与众不同。
沈溪关切地问道：“夏老夫人的病，不知如何了？”
夏宽神色黯然，显然病情没有好转。沈溪摇摇头，道：“本官带来一些药物，或许对老夫人的身体有所助益。”
“希望吧，谢过沈大人。”夏宽点头相谢。
沈溪颔首，见唐寅在旁边干着急，笑了笑道：“伯虎兄，是否本官在此有所不便，你有话跟青衫先生单独谈？”
唐寅瞅了沈溪一眼，道：“哪里哪里，绝无此事。”
真是个口是心非的家伙，分明不想自己说，让我来说。
倒是夏宽对唐寅行礼：“唐贤弟为国效命，滞留番邦之事，为兄有所听闻，唐贤弟辛苦了。”
唐寅听得有些迷糊，忍不住打量沈溪，心里直嘀咕，难道百姓真的称颂我为“民族英雄”？顿时腰板挺直了些。
沈溪轻叹：“青衫先生，有件事本不该冒昧来说，但不得不说。本官准备派唐兄前去琼州府公干……吕宋的盐虽可解燃眉之急，但到底是化外之地，本官又不想将先进的制盐技术传入外邦，所以左思右想，还是琼州府更为可靠！”
“唐兄去琼州岛后，将帮助本官开辟新的盐场，为大明百姓吃到平价盐做贡献，可是唐兄他刚从番邦回来，平日孤身一人愁苦无依，只能借酒浇愁，却不知……可否让唐夏氏与他同往琼州？”
唐寅听到沈溪为他说话，形容他的艰辛与不易，心中觉得沈溪还算厚道，但听到最后一句，他马上皱眉，你沈中丞要不要把话说得这么直白？你说两句我很辛苦，就想让油盐不进的夏宽同意他妹妹跟我走？
“这……”
夏宽果然面色为难。
唐寅拼命给沈溪使眼色，意思是你赶紧换个说辞来为我说好话！可沈溪恍若未见，只是用征询的目光看着夏宽。
夏宽迟疑半晌，终于点头首肯：“唐贤弟为国事操劳，如今又要往琼州，若鄙人再不答应，就显得不近人情了。小妹，且出来，与你相公去吧！”
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