直到出了十三阿哥府，曹颙还是觉得滑稽。
天上雾蒙蒙的，要下雪了。眼看就要进三九天，北风正厉。
路上行人渐稀，曹颙骑在马上，只觉得从骨子里往外冒寒意。
少一时，到了家门口，曹颙翻身下马，回头吩咐小满道：“到东府问问，二爷在不在？要是在家，唤他过来见我。”
小满应声，还没转身离去，就见吴盛上前回道：“大爷，二爷同五爷在书房陪老爷说话。”
曹颙点点头，进了院子。
走到廊下，曹颙还没掀帘子，就听到曹颂的大嗓门，随后有曹頫的笑声。
书房里，伯侄众人，相谈甚欢。
曹頫说到底也不过是个大孩子，听说那边庄子有暖房，还能泡澡的温泉，不禁也心生向往，兴致勃勃地说道：“大伯，侄儿还没见过这两样。大伯再去的话，带上侄儿可好？”
曹寅摆摆手，道：“课业要紧，明年就是乡试之年。再说下个月你就要娶媳妇，要忙的事情还多，哪里得空？”
曹頫闻言，难掩失望之色，耷拉个脑袋，无力地应道：“是。”
曹寅见了，反而不忍，道：“腊月初八前，你伯娘要从庄子里回来。到时候你可请一日假，过去接我们回来。”
曹頫已经眉飞色舞，使劲地点点头，笑着应了。
见曹颙进来，曹颂与曹頫两个，都从椅子上起身，垂手跟堂兄道了好。
“好。二弟、五弟最近如何？二婶身子可还好？”曹颙摆摆手，示意两人坐下，跟父亲见过，随后坐在曹颂对面，道。
“母亲还好，就是天冷不爱动，今儿还念叨伯娘，盼着伯娘早些回来，好一块打牌。”曹颂笑呵呵地回道。
曹颂穿着侍卫服，看来是刚才宫里当差回来，就过来请安；曹頫亦是穿着外出服色。
原来，他们兄弟两个差不多一块回得家。在门口看到曹寅的马车，晓得伯父回来，就一道过来请安。
曹寅看了儿子一眼，对两个侄子道：“你们先回去更衣，一会儿过来吃酒。”
曹颂与曹頫起身应了，退了出去。
屋子里，只剩下曹寅与曹颙父子二人。曹寅用手指敲了敲桌子，寻思一会儿，方问道：“十三爷寻你何事？”
这也不是什么好相瞒的，曹颙将方才十三阿哥一行大致讲述了一遍。
听到关系到东府，曹寅不禁皱眉，道：“是为父错了。”
说话间，他已是难掩疲惫，重重地叹了口气。
“父亲……”心中有悔意的，岂止曹寅一人，曹颙心里也不只滋味：“若不是因体恤儿子的缘故，父亲不会答应分家。都是儿子眼界短，原以为眼不见、心为净能减些是非口舌，不过是自欺欺人罢了。”
“是我治家不严在前，对侄儿们失于管教在后。”说到这里，曹寅顿了顿，道：“御史台已经有人拟折子，要弹劾为父了。”
在送胡成见官时，曹颙想过会引来御史刮噪，但是没想到会这么快、这么直接。
“都是儿子的错，父亲这几年因信着儿子，没有理会这些琐事。”曹颙喃喃道。
曹寅微微一笑，看不出有什么着恼来。他从炕上起身，走到书案后，从案头一本书下拿出一封信，递到曹颙面前，
曹颙见了，不由愕然：“父亲这是何意？”
“今日为父去阿灵阿府上吊祭完，回到衙门想了许久。皇上是照顾老臣不假，这老臣也是识相的老臣。前年皇上调我回京，这礼部侍郎不过是荣养之职，我也当退位让贤。”
“父亲还不到六十……”曹颙手中拿着辞呈，只觉得有心里沉甸甸的。
这两年来，六部人事更替，所有人都会以为凭借皇帝对曹家的荣宠，加上曹寅的资历，就算因不是翰林出身当不得礼部尚书，升个其他尚书也是使得。
没想到，两年下来，曹寅还是个挂名的礼部左侍郎。
曹颙原以为父亲不在意，现下看来，根本不是那回事。对皇帝尽忠了一辈子，父亲心里也怀着名臣之梦，却好因出身包衣，做了一辈子天子家奴。
好不容易到了京中，荣养果然只是“荣养”……
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