曹项长吁了口气，伸出手去，握住娇娇的鞋子。
只轻轻一碰，娇娇已经痛出声来，脸上露出痛苦之色。
“妹子，表哥逾礼了。”曹项见状，嘴里说了一声，想要褪下娇娇的鞋子。
“疼……”娇娇的身子一僵，终于忍不住，流出眼泪。
曹项的脸色，也变得刷白。鞋子里，袜子全部被血渍浸透不说，脚底下已经溃烂化脓，鞋子里看着渗人。
娇娇紧紧地闭着眼睛，攥着拳头，忍耐着痛苦。
曹项不晓得为何，只觉得心中莫名生出一股怒气，吼道：“为何不早点说，你祖母将你托给了我，你怎么就不能叫人省心些？”
娇娇就算懂事，也不过是十五、六的少女，这几日跟着曹项出来，始终沉默寡言，此刻面对曹项的指责，也没有为自己辩解一句，只是默默垂泪，脸上尽是绝望之色。
身为亢氏女儿，从她父亲与叔叔到山寨起，她的命运就脱离了闺阁小姐的道路。世道艰难，没有父兄庇护，一个女子，如何安身立命？
想到此处，曹项心中添了怜悯之意，有些后悔方才吼她。
看着娇娇脚上的“红袜子”，曹项没有再说什么，而是坐到娇娇身边。
直到娇娇擦了眼泪，才听他说道：“洛阳城中，我已有一妻一子。虽然外人看她名分是妾，我只当她是我的结发之妻。”
娇娇不晓得曹项为何说起这些，没有插嘴，默默听着，就听曹项又道：“我家在京城，是旗人，我是家里庶子，父亲五年前病故，有嫡母在堂。去年嫡母为我定亲，对方是国公府的小姐，原是要送到河南府成亲，因守孝耽搁了，等我任满回京再过门。”
“你的身份，有些不寻常。你祖母虽是慈心可悯，但是你一个女子，孤身立世，谈何容易？我会将你的身份如实禀告给亲长。希望能想个法子，免了后患。若是你不觉得委屈，我愿意照顾你；若是你不愿进宅门，愿意过自在日子，我会当你为亲妹子。”曹项说道。
男女七岁不同席，就算曹项这几日守着规矩，但是孤男寡女，对于娇娇的名节始终有碍，所以曹项才说道。
其实，地方官收辖地民女为妾，已经触犯律法，更不要说是同“反贼”有关系的女子。
一个不忍，使得曹项失了平日的清明。
就算晓得或许会影响自己的前程，他也狠不下心肠；看来还是要求伯父与堂兄那边处理，既能照看眼前这个倔强的少女，还能免除隐患。只是绿菊那边，曹项心中一痛，有些痴了。
娇娇听了这些，不由怔住，涨红了脸，半晌方道：“表哥，表哥……”说到这里，不由哽咽出声，哭道：“俺好怕……”
是啊，她能不怕么？不过是个小姑娘，这数日来经历这般变故。
“别怕了，往后我照看你。”曹项压抑住心中感伤，笑着摸了摸娇娇的头道。
娇娇带着几分羞涩，抽泣了两声，轻轻地点了点头，不敢再看曹项。
曹项的心里，也不知是什么滋味，只觉得绿菊的笑容就在眼前晃啊晃，耳边是儿子的响亮的婴啼。
他侧身起来，撂下身后包袱，打开来，里面有套干净的衣袜，还有一双男鞋。
为了掩人耳目，段老太没有给他们准备行李，只将一包银子塞到曹项手中。这套衣袜鞋子，是段老太与亡孙亢少耕准备的。对外只说了烧给孙儿，实际上藏在寨子外的树洞中。
曹项打开衣服，使劲撕开。
娇娇听到动静，抬起头来，不解地问道：“表哥，好好的衣裳，咋撕了？”
曹项没有应答，将衣服撕成巴掌宽的长条，连撕了几条才住手。而后，他脸上也添了不自在，低声道：“妹子，许是会疼，且忍忍。”
娇娇还没等反应过来，曹项已经把住娇娇的一只脚腕，却褪她的袜子。
这女子的脚最是私密，就算是兄妹之名，也没有看脚的。娇娇这才明白曹项方才提及婚姻的用意，只觉得心中又酸又涩，如同塞了一团棉花……
不远处，树上。
见了此情此情，曹甲不禁冷哼一声，道：“迂腐！”
魏黑却是不同意他的观点，低声道：“男人当如是，重仁义，有担当。”
话不投机半句多，两人虽都是为曹项而来，但是曹甲对曹项却无好感
两人原本想寻个机会将曹项带出寨子，没想到没等他们找到时机，段老太就有了安排。
潜伏在寨子数日，他们已经晓得娇娇的身份。
这个身份的女子，是不能同曹家沾边的，更不能领到曹颙面前，那样只会给曹颙带来麻烦。因这个缘故，他们两个始终没有露面，想要看看曹项如何行事。
坐怀不乱是好事，这为了顾及女子名节，就许以婚姻，却使得曹甲有些恼了。
魏黑这边，是看着这个少女如何咬牙走了三日山路，心中生出几分敬意。
“这个女子不能留！”曹甲低声道。
魏黑听了，沉默半晌，才低声道：“公子从没有杀过无辜之人，还是等公子决断吧。”
曹甲看了魏黑一眼，没有说话，只是慢慢地放下把在刀柄上的手……
*
永宁县外，神垢寨。
看着被扶下来的伤兵，李廷臣的脸色很难看。他带来的是镇标请调过来的兵丁，还有知府衙门的捕快衙役等，有七、八百人。
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