见曹頫来了，她羞羞答答，红了脸跟其他人退了出去，将屋子留给兆佳氏他们娘俩说话。
曹頫却是想也没想，一口回绝：“不着急，儿子才二十，百姓人家四十无子始纳妾，急什么？”
兆佳氏听了，不由着恼，瞪了他一眼道：“竟说混话！谁家不是新妇进门三年无出，就出动为丈夫张罗纳妾。你媳妇不着急，我这当娘的还指望抱孙子。因你大伯的孝期，还有你要考进士，又拖了两年。如今你纳妾，就是董家也不会说什么。”
曹頫听到战火要转到妻子头上，忙道：“太太说的是，这本就是素芯该操心的事儿，一会儿回去我便同她说。”
兆佳氏闻言，神情稍缓，笑着说道：“我问过了，红梅她娘生了五胎。我也使人看过红梅，是个好生养的。”
曹頫是个伶俐的性子，早就看出红梅不是个柔顺的，怎么跟接手？就见他摆摆手，道：“太太，就算儿子要纳妾，也不要丫头，这府里丫头做妾的还少了？还是让素芯使人挑良家女。”
兆佳氏不解，道：“外头抬进来的，哪里有知根知底的好？红梅长得不算出挑，却是会侍候人。”
曹頫说完那些话，已经后悔。他说是实话不假，但是这其中还包括两位庶母，其中一位还是兄长生母，这有些不恭敬。
听兆佳氏的话，他正好找到个台阶，道：“反正就是不要红梅。谁家不是‘贤妻美妾’？我定要寻个绝色来做妾。”
说起来，素芯的容貌也是中上，年纪还比曹頫大，只是因曹寅做主，这门亲事才成。
兆佳氏心中，只当委屈了幼子，见他想要寻美妾，也舍不得说什么，道：“外头寻就外头寻，可是得打听清楚了，娼家的长得再好，也不能要……你还有两个妹子没出阁，府里不能进乱七八糟的人……”
“太太放心，大伯生前写的族规中，不是就有这么一条？不得纳娼为妾，儿子省得。” 曹頫笑着说道。
同其他媳妇相比，兆佳氏对小儿媳妇还算满意。
现下见儿子“好色”，她少不得唠叨几句，道：“你惦记美妾，我不拦你，但不可坏了规矩。媳妇虽年纪大些，但是进门这些年，将你服侍得妥妥当当，没功劳也有苦劳，不可叫她寒了心。”
平素就见母亲挑几个媳妇的毛病，这般说好话，曹頫倒是有些意外了。
他“咳”了两句，道：“太太放心，儿子见过早年太太的苦，若还行宠妾灭妻之事，那不成了混账东西？”
兆佳氏听了，想起自家早年的委屈，不由地辛酸。
这会儿功夫，她倒是想不起与儿媳妇们斗法，反而带了几分迟疑道：“你二嫂当家管事，紫兰、玉蜻两个欺不到她头上。你媳妇却是柔顺守礼的性子，你那美妾，不仅要挑容貌出挑的，性子还要好才行。”
这会儿功夫，话题已经从给儿子纳妾，那帮着媳妇管制小妾上。
曹頫心中暗笑，面上却不动神色，皱眉道：“太太，这女儿家长得好些，有点小性子也寻常。素芯是个贤惠的，不会计较这些。”
兆佳氏见他这样，越发不放心。
她想到五儿的生母路眉，虽不能当“绝色”，也是一等一的容貌，让自己受了多少委屈。
她冷哼一声道：“这小妾耍脾气，是小性子，不当事；这当正房的，却只能‘贤惠’，这是谁家的道理？丑话跟你说在前边，你要是纳了不懂事的，媳妇能容得，我却容不得。到时候，一顿板子下来，你也别嫌我多事。”
曹頫讪讪地说道：“儿子晓得了，定挑个长得好，又性子好的，省得惹太太生气。”
兆佳氏见他听话，也就放下心，母子两个，又说了几句家常。
红梅晓得今儿说的是自己终身大事，想偷听几句又拉下脸，就在院子门口打转转。
见曹頫笑着从上房出来，她心里“扑通”、“扑通”跳个不停，红着脸软软地叫声“五爷”。
曹頫止步，抬了抬眉毛，似笑非笑地瞥了她一眼，才抬脚离去。
直到他去的远了，红梅才抬去头来，摸着自己的脸，看着曹頫的背影，心里想着，自己以前真是糊涂。
五爷比四爷俊多了，待人也和气。
上房里，兆佳氏有些犯愁。儿子说红梅年纪大了，也当配人，，要说给自己的长随贺老六。
这贺老六，兆佳氏是知道的。三十来岁，在曹頫身边当差十多年，说是长随，不过是因为他会侍弄马，说起来就是个马夫。
长得五大三粗，为人有些憨傻，媳妇前两年病死了。
他不是曹家家生子，是曹荃当年在知县任时收留的孤儿，所以在府中向来不受重视。
偏生曹頫顾念情分，一直留在身边当差。
红梅毕竟是兆佳氏身边的大丫鬟，即便儿子不要，也该指个管事才般配。这贺老六，身份有些低了……
*
跨院，上房中。
素芯坐在外间炕边，正听两个婆子回事。
虽说府里静惠管家，但是她身边还有两个女儿需要照看，还有侄儿天护的教养，忙得不行，便请素芯帮衬，打理厨房事务。
早年曹项夫妇没离京前，静惠就想过请妯娌分担家事，但是被兆佳氏给否了。春华虽是兆佳氏挑的媳妇，但是因隔着曹项，兆佳氏不想让她插手家务。
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