正在赵构这些人惶恐不安时，又有坏消息传来，在翰离不大军的强攻下，刚刚被秦王军收复的真定城再次失守，退入赞皇山中，随后追击的金军将秦王围困在山中，两军转入对峙，正在进行谈判。而转到河北东路的宗翰部，走到沧州，突然掉头与在后追击的秦王军赵勇部激战，秦王军在会战中失利，不得不退到大名附近，金军转守为攻，赵勇向在濮州的帅府军求援。
本来形势一片大好的河北战场突然逆转，秦王军遭到严重损失，让赵构、汪伯彦和耿南仲一伙的又喜又忧。喜得是秦王失利，对己方是绝大的利好消息，一旦他战败实力大损，甚至是死于女真人之手，那么众兄弟被救出来又能如何，自己拥有十万精兵，谁敢惹？
忧的是秦王如果遭到惨重损失，河北、河南形势定会再度恶化，现在保存实力是最重要的，那是将来立身的本钱，所以不但没有派出援军，而且准备按照事先的计划南下宿州。
五月二十日，大元帅赵构发布命令：本帅身为大宋臣子，日夜忧心、寝食不宁，现在诸路勤王之师已云集河北，岂可坐视君父蒙难？即令各路将帅约期齐进，与金兵誓死一战！
然而命令和行动却是背道而驰，军队却要开往宿州，而大元帅府的士兵大多数是河北人，一听说要南下宿州，立即产生了强烈的不满。一时‘三军籍籍’，都说招我们来的时候说是要救援东京，现在东京不去了，一再迂路南下，到底要带我们到哪里去？汪伯彦、耿南仲等人害怕士兵哗变，只得暂时作罢，赵构总算没一口气逃到东南。
东南不能去，河北不敢去，下一步如何行动却成了问题。黄潜善等人商议一番，这样下去必会军心民心尽失，不如以保卫京师的名义前往汴京，一旦河北战场失利，黄河不保，作为大元帅就可以护卫太后的名义控制京师将其挟持，那时就可逼其下诏让康王即位，而且听说京师调集了大批的粮草，便于就粮。
于是大元帅府再次传令：河东、河北乃国之屏障，如今被金人胁迫，为保宗社，不得已而割地，而金人却挟二帝北迁。君父之仇，不共戴天，两河之地，何割之有？现已命将帅出师声援。两河之州郡守臣，有能保一方国土，能力战破敌者，当即授予节钺。各州县守臣可自行收纳税赋，任命将吏，授予一切事务相机处置之权。
这道命令可谓是利己害人，仅为给自己回兵汴京提供了一个好借口，却给局势刚刚稳定逐渐统一指挥的河北地区带来混乱，一些人必定会为了‘节钺’之权铤而走险，招兵买马占据城池，形成割据势力，对中央政府形成挑战，重蹈五代群雄争霸的历史。可对赵构不仅是为了自保而想出的权宜之计，还可以为他登上权力荣华的顶峰铺出了一条道路！
………
五马山就在这片燕南赵北的辽阔大地之中，整座大山山体为浅红色的石英砂岩构造，是太行山在赞皇一段最东部的余脉，和太行山平行而列，都是南北走向，突兀而起，一字排开，仿佛一条笔直的脊梁，支撑着纵横川流，阡陌桑田。
千百年来，五马山南连济水，北接槐河，似一条巨龙腾飞在两河之间。站在山顶，向西眺望，可见连绵不断的太行山脉和赞皇县城；向东举目则是一望无际的华北平原，村落有致，炊烟袅袅，道路蜿蜒。难怪古人有“一山临旷野，千里俯平原”的赞叹
五马山东麓为缓坡，西侧多陡崖，向东俯瞰，是望不到头的一大片平原，田野千里，村落炊烟，尽收眼底，出高邑即可饮马赵州桥；南边在山脉的尽头有济河相绕，以此到邢台即可问鼎邯郸；北边则襟带槐河，自此由元氏即可长驱正定；五马山西边又是一片麦田如茵的平原，可控据太行而远窥井陉。正是一个进可攻，退可守的上佳战场。
“王爷，这就是铁壁关，义军及其家属都在那里，寨门设在那条山谷的口子上…”五马山横亘眼前，峰峦起伏，势如波涛。赵邦杰陪着王爷登上上了群山中间的一座小山，指点山川形势之险，讲述与金军鏖战之烈。
“嗯，不错，真是亲临其境，方解其精妙啊，我们过去看看！”赵柽点头道，眼前的铁壁关海拔有三百四、五十米，是五马山的最高峰。
“是啊，王爷！古人有诗写五马山‘一山临旷野，千里俯平原’，它与北端的朝天关相距约六里，其间沟壑交错，山道相连！”赵邦杰说道，领着王爷前行。
“呵呵，确如诗中所言，这真是险地！”赵柽他们身处的小山位于五马山的东侧，正好位于铁壁关和朝天关之间。两关山脊架起了五马山南北一线的山势主脉，却又有深谷相隔，让人可望而不可及，使人完全能感受到整个五马山的雄伟和险峻之处。
赵柽边走边看，记下这里的山川河流形势，两关各设独立寨门，高处为关，低处为寨，沟头可屯军马，谷壑之中可住义军家属。五马山上树木不繁，岩洞少见，山壑中散落着的石屋草棚就是他们的栖身之地，全体义军结寨于这荒山野岭中，昼夜暴露，真正的风餐露宿。
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