商氏后园，红梅白梅难辨，都是一树冰雪，冷砭肌骨的寒风里沁着梅的清香，午后，商澹然与小婢云锦在后园雪地上蹴鞠，商澹然没有穿厚实的寒裘，只穿云纹丝布单袄，下面是青花绸缎襕裙，戴着金丝髻，不施脂粉，清丽窈窕，两手轻提裙裾，双足拐、蹑、搭、蹬，皮球忽起忽落，仿佛有线系在她脚上一般操纵自如，忽然脚下一滑，便顺势坐在雪地上，笑意不减，不待小婢云锦来扶，她自己就起来了，不缠足可有多好——
小婢云锦正为商澹然拂拭裙袄上沾着的雪末，仆妇周妈从后园门外走了进来，叫道：“大小姐，大小姐，又有一条五明瓦白篷船过去了，没停。”
自进入腊月，商澹然就在数归舟呢，闻言莞尔一笑，说道：“周妈别在那里候着了，天冷。”
商氏的仆妇婢女却是知道澹然大小姐的心思，个个殷勤打探消息，时时向大小姐汇报——
商澹然往花厅行去，小婢云锦抱着球跟在她身后嘀咕道：“今日都十三了，张公子怎么还不回来。”见澹然小姐后臀还沾有雪末，便伸手抚去，小姐却回头瞪了她一眼——
商澹然立在花厅长窗下，窗外有一架紫藤，现在当然是枝叶凋残，只能网络风雪，商澹然心有些乱，近来她听到了一些关于张原的传言，说张原在金陵嫖妓喝花酒，还有，山阴还有传言，说王思任幼女王婴姿爱慕张原，非张原不嫁，与王婴姿这事相比，金陵喝花酒之事真算不得什么了——
商澹然前几年三月三上巳节在鉴湖畔曾经见过王思任的两个女儿，她与王氏姐妹还说了几句话，那时王婴姿还小，活泼灵动，坦率可喜，此后她们一直未有交集，只听说王思任曾夸他这个女儿八股文取秀才如探囊取物，商澹然是这次才听说山阴县令侯之翰曾为张原做媒，要为张原和王婴姿作合，而当时张原刚好来这边向她提亲示好，相差只是半天——
商澹然心想：“若张郎那日来会稽却被侯县令半路叫去，王思任与他有师生之谊，王婴姿又聪慧多才，张郎应该是会答应这门亲事的，学生娶老师之女正是佳话，可是，那我又算什么？”
这样一想，商澹然不禁有些心烦意乱，又想：“那时我与张郎只见过两次面，一次在觞涛园湖心岛，一次在山阴儒学大门外，那时我对张原倾心了吗，应该只是心里欢喜想见到他吧，而后来张郎来白马山读书消夏，耳鬓厮磨，相亲相爱，才是刻骨铭心，之死靡它，王婴姿即便对张郎有好感，也应没有我的深情，我与张郎订亲都已快两年了，上回叔父去山阴拜访张郎之父即我未来的翁舅，已议定亲迎之期，就在明年四月十二，张郎应该还不知道这事吧——”
“大小姐——大小姐——”
一个婢女急匆匆赶来花厅，欢喜道：“大小姐，张公子回来了，二老爷正与张公子在说话。”
商澹然“啊”的一声，从沉思中惊醒，从窗前转过身来，霎时间容光焕发，心想：“张郎来了，应该就是方才那条白篷船——”急忙去书房，呵开冻砚，提笔书写——
……
商周德听张原说祁彪佳为等仆人备办礼盒而站在门墙外，大笑，赶紧去把十三岁的祁彪佳请进来，一番寒暄，祁彪佳因为年幼，只口头与商景兰有婚姻之约，并未真正订亲，祁彪佳准备明年乡试后不管中与不中，都要进京，他父亲祁承爜现任正五品兵部郎中，祁彪佳进京省父，再与商景兰正式订亲——
往常，张原来会稽商府，商周德都会同意张原与小妹澹然见上一面，今日却迟不开这个口，张原便腆颜自己开口，商周德笑道：“介子，我与令尊十月间已议定你与澹然的婚期，就是明年四月十二戊子日，良辰佳时啊，绍兴人规矩，亲迎之期定下后，男女之间就暂不能相见了，否则不吉。”
祁彪佳赶忙向张原道喜，张原愕然，他那个老爹倒是大包大揽，一回来就把他的婚期给定下了，母亲吕氏想必也是急着把澹然娶进门，现在父亲回来了，有作主能出面的人了，于是就把亲迎之期定下了——
张原想想这样也好，明年四月成亲正合适，明年八月乡试，若得中，立即就要启程进京，进京后他肯定没有现在这么悠闲，虽说有少年举子高中后才告假衣锦还乡风风光光完婚，但他显然不能这样，从北京回山阴完婚，然后再入京候选，差不多就大半年了，这还是考虑一切顺利，能乡试、会试连捷，若某个环节出了意外，那他还得更要多方谋筹，少了一个进士的身份，说话的份量就大打折扣了，时不我待啊，努尔哈赤可不会推迟其建国之期、七大恨咄咄逼人啊——
张原道：“那请二兄允我隔帘与澹然说几句话可好？”
商周德这回却谨守规矩，婉言相劝，不肯让张原与澹然相见，隔帘说话那等于是掩耳盗铃，商周德笑道：“介子莫急，今日已是腊月十三，年一过，转眼就是四月了，到时我小妹就你张氏的人了，莫急莫急。”
商周德这么说，张原只有作罢，商周德要留他和祁彪佳二人用晚饭，二人皆婉辞，商周德知道二人急着回家，也未深留，饮了一杯茶，送二人出门，却见小婢云锦小跑着追出来，将一个信封递给张原道：“姑爷，这是小姐写给你的信。”云锦以前称呼张原为张公子，现在改口叫姑爷了——
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