闰八月二十三日午后，张原去西张约大兄张岱同赴会稽王炳麟的举人宴，却见三兄张萼立在门前白皮松下与鲁云谷客客气气揖让，昨晚西张的张岱几兄弟都来东张喝酒，张萼却没有来，张原纳闷，张萼最爱凑热闹的，怎么会不来赴宴，难道自卑了，现在才知道是张萼那个四个月大的儿子生病高烧不退，绍兴名医就数鲁云谷最擅长小儿科，张萼以前与鲁云谷有点龃龉，路上遇到鲁云谷都是翻白眼不理睬的，如今为了儿子，也得放下纨绔架子——
看着鲁云谷和背药箧的童子走远，张萼道：“今日方知做医生的神气，还真有求到他的时候。”
张原笑道：“医术高明才神气，不然也是讨打。”
张萼大笑起来，说道：“有一笑话，一医生医坏了人，为彼家所缚，夜半逃脱，赴水遁归。见其子方读《脉诀》，摇头说：‘我儿读医书可缓，还是学游水要紧’，不知鲁云谷儿子学会游水没有？”忽然醒悟鲁云谷正给他儿子看病呢，这笑话讲不得，便问张原来此何事，得知是要去王思任府上喝酒，也不管王炳麟有没有邀请他，道：“那我也去，我那个逆子昨夜嚎哭不休，若不是我儿子早已打杀，去，去，一起喝酒去。”让福儿进去禀报一声。
张岱带着健仆冯虎出来了，兄弟三人和武陵、来福、能柱、冯虎四仆一起往越王桥方向而行，来福挑着一担张原谢师的贽礼，沿途民众见到张原都是笑脸相呼“解元郎”，张原还礼不迭——
张岱笑道：“介子，你实让我嫉妒，本来我十九岁中举是很有兴头的事，现在全让你这个十八岁解元郎比下去了，还不如当初补生员风光。”
张萼大笑：“既生瑜何生亮啊。”
张原笑道：“那怎么办，要不明年春闱我把状元让大兄吧。”
张岱哈哈大笑。
从西张状元第到越王府三里多路，再过去两里就是杏花寺，在杏花寺前正遇姚简叔，姚简叔也是来赴王炳麟功名宴的，对张氏三兄弟道：“才申时末，筵席还没开始，我带你们去见一个人，就在这杏花寺后面——”
张萼道：“美貌尼姑？”
姚简叔笑道：“诸暨才子陈洪绶，字章侯，宗子应该听说过吧。”
张岱喜道：“画痴陈章侯，杭州名家蓝田叔的高徒，我看过陈章侯画的水浒人物叶子，绝妙，倪元璐都佩服的——陈章侯怎么会在杏花寺？”
姚简叔道：“其母今年二月病逝，其兄与他争田产，陈章侯干脆就把家产全部让给其兄，带着新婚妻子从诸暨迁到会稽定居，新任会稽县令来斯行就是他岳父嘛，僦居的屋舍是杏花寺的房产，前些日子给寺里画了维摩诘图。”
张原心道：“陈洪绶不就是陈老莲吗，人称大明三百年无此笔墨，人物画是一绝，嗯，去见识见识。”
来福四人在寺门前等着，张氏三兄弟跟着姚简叔绕到杏花寺后面，就见临河屋舍数间，围着一人高的篱笆墙，小扣柴扉，便有老仆来应门，见是姚简叔，便开门让他们进去，说道：“我家公子正在作画。”
张原跟在姚简叔来到陈洪绶的书房，只见一个白冠白袍的青年儒生在专心致志绘画，这儒生年约十八、九岁，头也不抬，只说了声：“请坐。”自顾作画。
这儒生当然就是陈洪绶，张原几人立在一边看他作画，画的应该是道教神仙，天女散花红，羽衣绚烂，陈洪绶下笔极快，须臾间画好一个人物的面目，又直起身仔细端详，然后又落笔如风——
夕阳落在白马山外，书房里光线陡然一暗，陈洪绶依然专心作画，只把脑袋俯低一些，随即便有一个婢女进来点灯，张原轻轻一扯大兄的衣袖，与姚简叔、张萼一起退出。
出篱门时张萼赞道：“果然画得好，人物生动有神，下笔恣肆。”张萼之父张葆生是书画名家，张萼虽然不学无术，但自幼耳濡目染，鉴赏能力也不会低。
张原忽然想起这陈老莲还是版画高手，道：“不知能不能请陈章侯为我们翰社书局的书绘制插图，冯梦龙的《喻世明言》再版，需要四十幅插图。”
张岱道：“等下筵席散我们再来找他。”
王思任府前宾客盈门，从门厅至大厅共设了三十余席，王炳麟正周旋其间，八方酬酢，见到张原四人，略一寒暄，便道：“介子你怎么这时才来，你随我到里面坐。”安排张岱、张萼、姚简叔和周墨农一席，张原随他入内院——
张原让来福挑着贽礼跟他一起进去，来到内院西侧的那个小院，三年前张原向王思任学八股文时就是住在这里，这里可称西厢院，月洞门那边就是王师母和静淑师姐、婴姿师妹等女眷住的地方，这里设了六席，都是王氏族人和亲戚，王炳麟让张原和他的三个妻兄弟同席，张原道：“师兄，王老师远在袁州，弟无法当面谢师恩，想给师母磕个头，不知可否？”
去年张原补生员，也到王老师府上给师母磕了头——
王炳麟道：“我先问问。”叫了一个小婢过来，吩咐几句，那小婢去了，过了一会小跑着回来传话说：“太太说不必了，张公子的心意太太知道了，请大少爷好生款待张公子便是。”
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