“是野猫呢。”那里的人，经常这么哄夜半被惊醒的孩子。
云倚风站在屋檐下，虽裹着厚厚的披风，手却依旧是冰凉的。季燕然原想替他弄个暖手炉，后来一想，这山庄里的东西，指不定被谁用过，太脏，便索性继续握住那双纤白如玉的手，用掌心的温度一点一点暖他。
张孤鹤举起火把，沿台阶一路下到暗室最深处，尽头是几个狭小的房间——或者干脆说是监牢，有镣铐有刑具，也有摆放整齐、不堪入目的奇巧淫|物，墙壁上血迹斑驳，有的已经成了深黑色，上头还有一道道抓痕，恰如无辜少女的一声声控诉，无声而又饱含血泪。
前头有衙役回禀，说还有一条很长的暗道，顺着走出去后，竟是城外一处荒郊。
根据许秋意院中下人的供认，衙役很快就在附近挖出了不少尸骨，皆堆叠整齐，一层一层码着，粗略一数，就已有上百具。
而这还仅仅是在许家暗室遇害、后被偷运来此的受害者，在许秋意走南闯北的这些年里，更不知残杀了多少无辜少女，当日深山孤宅里的那位翠儿姑娘，怕是唯一险之又险的幸存者，若非风雨门的人及时赶到，八成她当夜也难逃厄运。
张孤鹤顾不得休息，当下便再度升堂。许秋意自知事已败露，再无力挽回，因此只求能死个痛快，对所有罪行都供认不讳。这些年里，他利用出门经商之便，经常会胡乱编一个身份，打发下人前去青楼或者牙婆手中挑选年轻貌美的姑娘，嘴上哄着要当妻当妾，实则利用后山那条秘道，偷运回暗室虐待取乐，他做事极为谨慎，每一名受害者都会被灌下哑药，多年来只出过两次意外。
一次是一个青楼里买来的姑娘，心眼多，含着药没吃偷偷吐了，又趁没人看守时，跑出来大喊救命，幸好被家丁及时发现拖了回去。尤氏也是在那晚听到的尖叫，许秋意虽说三言两语糊弄过了这件事，却到底还是放不下心，最后更起了杀人的念头，不好明着下手，就偷偷买回不少补药，成倍成倍地加进尤氏的药里，想叫她越来越虚，熬不住离开人世。
另一次就是张瑞瑞，那晚他在酒宴上多喝了两杯，眼见人人都在恭喜大哥，而自己却得了这窝囊屈辱的隐疾，一时间心里不痛快，就又回房中胡乱嚼了几丸药，弄得全身燥热难耐，心里像是有把火在烧，偏偏暗室里那阵又是空的，便一时发昏胡乱跑出去，在漆黑小路上打晕一个丫鬟，堵住嘴拖回了暗室。
他当时已被丸药冲晕了头，只顾着自己爽快，胡乱折腾了一宿，后来酒意上头就睡着了。醒后却发现暗室里空空荡荡，那丫鬟竟然偷偷跑了，多年的秘密眼看就要被拆穿，许秋意大惊失色，赶紧出去寻，靠着路上几滴淋漓鲜血，一路追到了许秋旺的后院，结果就见大哥不知为何正在柴房里，压着那小丫鬟施暴。
那阵天已经快亮了，许秋意心急如焚，躲在暗处正不知该如何是好时，大嫂刚好寻了过来。
再往后发生的事情，就如袁氏招供的一样，两人合力打死了丫鬟。只是她不知道，许秋意并非一时情急帮忙，而是有意借她的手，活活打死了张瑞瑞。
张孤鹤问：“既然人都已经死了，为何还要去买化尸水？”
“我怕、我怕她身上的伤，被旁人看出来，不是大哥弄的。”许秋意面如死灰，“太明显了，明眼人一看就知道是怎么回事。我就派阿源去城里，买了瓶化尸水，想着化完干净。”
说这话时，他双眼无神，眼眶下挂着青黑淤肿，像年画里某种丑陋的怪物。
……
窗外街上吵吵闹闹的，云倚风在床上睁开眼睛，又躺了好一阵子方才回神。
他推开厚重的被子坐起来，单手揉了揉眉心，觉得大脑有些昏沉。
季燕然及时递过来一杯水。
云倚风：“……”
“我刚进来。”季燕然解释，“后来见飞鸾剑正摆在桌上，就多看了一阵。”
“看出什么结果了吗？”云倚风嗓子有些哑。
季燕然如实评价：“挺锋利。”
云倚风笑笑，也不想穿鞋，只靠在床头慢慢喝茶，过了阵子又问：“现在这望星城里的百姓，怕十个有八个都在讨论许秋意吧？”
“是。”季燕然道，“每个人都在说，原来那童谣里的‘母羊’与‘血流成河’，是指许秋意残害无辜少女，不过秋后问斩，他自己也很快就要血流成河了。”
云倚风叹气：“四句童谣全部应验了。”
“许老太爷受不了刺激，在今晨一病不起，如此一来，许家只剩‘哇哇哭着要找粮’的许秋平，他是十八山庄最后一个管事人。”季燕然道，“先前百姓即便有猜测，绝大多数却还是同情许家的，但许秋意的事情一出，风向可就全变了，城里疯传这回是天谴，许秋平怕一样不干净。”
“百姓要怎么说，是百姓的事，不过至少从目前来看，许秋平依然是无辜的，官府得保护他。”云倚风问，“你我要去见见这位五掌柜吗？”
“现在天都黑了，你睡了一整个白天。”季燕然把空杯子从他手中抽走，“明天吧，不急于这一时。”
“也罢。”云倚风伸了个懒腰，“有面吗？”
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