忧心之余，李伯阳拍了一封电报，建议蒋介石应放弃鲁南各要隘，退守苏北，缩短防线，防止孙、鲁军反攻，各个击破。
但这封电报没有被采用，战事如李伯阳担心的一样发展，孙、鲁联军大举反攻，第3路第10军王天培部最先遭受进攻，损失颇重，在孙、鲁联军的攻势下，鲁南防线全线告失，北伐军溃退下来，而王天培于24日不战弃守徐州。
徐州为苏北门户，徐州弃守后，北伐军在战略上急转直下，苏北面临全线动摇。在此当头，蒋介石只得重新组织北伐，亲率第一军第二十一师赶赴蚌埠，准备北上一搏。此刻蒋介石手中并无可战军队，第七军按兵不动，白崇禧态度不明，何应钦的第1路军又远在海州一带，新一军远在豫东，唯一能指望的只有屡败屡战的王天培第10军。
初时进展十分顺利，各军包围徐州，大有一股而下的可能，但战局很快急转而下，由于陇海线东路没有战事，奉军秘密抽调精锐向进展最快的左翼第10军反扑。第10军进展正顺时，骤然遭遇强敌反击，措手不及，加之临城新败不久，士气尚未恢复，顿时大败。
左翼第10军仓皇撤退，将担任主攻的右翼部队暴露在敌军的围攻中，失利后退，至此徐州形势已经极不利于北伐军，如果继续作战，八成可能会败，为避免被敌消灭有生兵力，蒋介石终于决断下达总撤退令，在敌军的追击下仓皇后撤。
孙、鲁联军在徐州的获胜，致使苏北沦落敌手，而在豫东的新一军顿时被孤立出来，处在直鲁奉围攻当中。
好在蒋介石败退之际没有忘记李伯阳，发电授意他临机决断，若战局不利，可向皖北退撤。
撤与不撤，李伯阳犹豫不决起来，应该说撤退是最明智的选择，将豫东让出来，首当其冲的便会是冯玉祥的西北军，而新一军则可以在皖北坐观成败，但他经过深思熟虑，还是打消了撤退的想法。
“正兵决战，奇兵决胜，我意东进济南！”
在军事会议上，李伯阳提出了一个大胆的作战计划，决定先下手为强，东进济南，打敌军一个措手不及。
“从考城去济南直线距离300公里，沿途有7个县，我军即便星夜兼程，也需5、6日方能赶到，这么长的时间敌军早就反应过来，我军长途跋涉，战力必受影响，倘若挫兵济南城下，后果不堪设想。”
最先提出异议的是余海滨，他的态度很明确，这个计划太过冒险，稍有不慎出奇兵的军队将会陷入万劫不复，眼下还是力求稳当。
与余海滨同样意见的人很多，他们都认为奇袭济南的计划成功的可能性很小，苦劝李伯阳改变意见。
李伯阳听着将领们一一说完，目光如炬的扫过一众将领，在他有如实质的目光下，将领们不禁挺了挺胸膛。
“我意已决，执行吧。”李伯阳直截了当的说。
将领们面面相觑，不由的苦笑，总指挥决定的事情，别人根本改变不了。
出击计划确定，将领们开始发动脑筋，与参谋们一起谋划作战计划，此去长驱深入敌境，每一个细节必须想周全，整个会议持续到晚上7点，终于拿出了一份切实可行的作战方案。
李伯阳仔细看过后，在作战方案上做了些许的改动，便让参谋下发给各军将领，开始准备。
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