旁边有人恭恭敬敬地说道：“老前辈，你还认得曹宁？”
另一人答道：“那有什么不认得，曹宁那一颗脑袋据说有寻常脑袋两颗大，我要是在，我也认得！”
众人又一片七嘴八舌地议论起以曹宁的个头怎么才能不引人瞩目地跑出去，周翡见那老人撂下酒钱，慢吞吞地披上蓑衣，虎口处长满了老茧，磨得皮肤颜色都比别处深不少，她便忍不住脱口道：“前辈练过衡山剑法？”
这还是她从吴楚楚那乱七八糟的笔记上看来的，据说当年的衡山剑派所持之剑样式奇特，有一条弯起的手柄，刚好能卡在虎口上，久而久之，那处便磨黑了。
老人一顿，片刻后，轻声道：“现在居然还有小娃娃记得南岳衡山。”
衡山密道于她有救命之恩，周翡本想同他说句什么，又觉得老人家站着自己坐着不合适，正要起身，却见那老者将斗笠往头上一遮，朗声笑道：“好，只要有人记着，我南岳传承便不算断了！”
说完，也不待周翡回话，两步离了破酒馆，飘然而去。
正这当，门口进来几个唱曲的流浪艺人，正好众人说厌了南北前线的事，便催着那几人唱些新鲜的，周翡将澄清的茶水倒在水壶里，撂下几个铜板，穿过闹哄哄的人群，正要赶路，便见那拉琴的朝众人团团一拜，说道：“诸位大爷赏脸，小的们正好听来了新曲子，今日同诸位大爷献个丑，唱得不熟，多包涵。”
周翡已经走到门口，嘬唇一声长哨，将自己跑去吃草的马唤了回来，方才拉着缰绳预备走，便听里头又传来人声：“……这段曲据闻乃是羽衣班所做，唱词乃为‘千岁忧’所书，名唤作《白骨传》，乃是一段志怪奇闻……”
周翡：“吁——”
行脚帮一帮莽撞人不管什么“百岁忧”还是“千岁忧”，只一味催促，沙哑而有些走调的曲声幽幽响起，周翡逗留在门口，将白骨死而复生后四处找寻自己坟墓的鬼故事从头听到了尾——听到白骨历险一通，因其形容可怖，搅动得四方惊恐不安，最后总算找到了自己葬身之处，却发现自己的坟冢被另一具披金戴玉的骸骨鸠占鹊巢，于是纵身跳入滔滔入海的江水中，同大浪一起奔流而去，成了司水的精怪。
周翡皱起眉，感觉这种漫无边际的胡编乱造确乎与之前那部《寒鸦声》如出一辙，不像别人冒名伪造的。
所以是谢允亲自写的？
谢允是醒了？
他整天冻得跟鹌鹑似的，怎么还有闲情逸致写这玩意？
写就写了，他既然不出门，也无需路费，为何要在这节骨眼上将其传唱出来？
还有那结尾——“长河入海，茫茫归于天色”，实在是怎么听怎么微妙，正好暗合了“海天一色”。
从自己墓穴中消失的白骨、鸠占鹊巢的隐喻、海天一色……
电光石火间，周翡脑子里闪过无数念头，她倏地翻身上马，一路快马加鞭，绝尘而去。
一个时辰后，周翡赶到了四十八寨最近的一处暗桩，话都没来得及交代清楚，只是亮出令牌，三下五除二地写了一封信，交代道：“替我送到南国子监，找林真讲。”
暗桩应下，周翡立刻便要离去。
她正要往外走，正好暗桩的一个跑腿信使从外面回来，险些撞了她。
那信使匆忙道：“这位师妹留神——来了三封信，两封‘号脉’结果，秘信报给大当家，还有一封带着信物的私信，东边来的，正好一并送回寨中，给周……”
周翡脚步倏地一顿。
此时，旧都南城中一处不显山不露水的小小院落里。
小院陈设十分简谱，种了几棵松柏，在秋风萧瑟中还强撑着些许陈旧的绿意，一个须发灰白的男子盘膝坐在院中，他披头散发，削瘦、独臂，脸上两条法令纹深邃如刻，面上隐约有紫气。整个院中翻涌着说不出的凌厉肃杀之意，一只鸟雀落在院墙边上，很快便不堪忍受，受了惊似的扑棱棱地飞走。
突然，那独臂男子蓦地睁开眼，一双目光如电似的射向门口，院门口有个北斗黑衣人正要开口说话，叫他暗含杀意的目光一瞥，当即腿一软，“噗通”一声跪了下来，露出身后一身绛红官袍的武曲童开阳。
童开阳嫌弃地将那碍事的黑衣人拨到一边，大步闯进院中道：“大哥，你听说了么？”
那独臂男子正是贪狼沈天枢。
沈天枢桀骜不驯，是为北斗之首，一辈子只忠于曹仲昆一人，自几年前伪帝病重，不再能理政之后，他也懒得和满朝上下各怀鬼胎的文武官员打交道，干脆闭门谢客，渐渐深居简出，不怎么露面了。
沈天枢缓缓收回五心向天的姿势，一言不发地站了起来，方才他坐过的地方，石板竟然凹陷了一块，而且没有一丝裂纹！
童开阳瞳孔一缩，低声道：“恭喜大哥又有进益，神功将成。”
“我不练武功干什么去？”沈天枢爱答不理道，“你急惶惶地做什么，听说什么？”
童开阳压低声音道：“端王兵败，前线一溃千里，周存长驱直入，三日之内已经连下数城，援军根本赶不上趟，今日早朝吵成了一团。”
沈天枢面无表情道：“谷天璇和陆摇光那两个废物呢，死了？”
童开阳：“……死了。”
沈天枢脚步一顿，倏地转过身来。
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