说到这里，徐庶停顿下来。
在一双双几乎是可以杀人的目光注视下，庞统笑呵呵起身。
“判定马腾和袁氏是否勾结，只看高干如何动作。”他咳嗽了一下，大声说道：“司空在二月，将对邺城发动攻击。袁尚到时候，必然会拼命抵御。这时候高干，应当出兵援助袁尚。如果他向邺城靠拢，则说明袁氏未与马腾联手，但如果他没有向邺城靠拢，而是犯境河东，就说明马、袁已经勾结在了一处……
河东遭遇兵祸，势必会抽调关中兵马。
而司空在邺城，肯定难以分身。这时候马腾如果出兵，攻打河西的话，河西必将孤立无援。即便是最后河西获胜，可公子先期投入的心血，也必将会付之东流。
所以，公子便命贾星秘密组建斥候营，严密监视马腾的动静。
河东战事开启后，武威兵马调动频繁，更说明了马腾和袁氏之间，必达成协议。”
庞统说完，和徐庶落座。
大厅里，顿时陷入一阵窃窃私语中……
潘璋抢先一步，大声道：“公子，既然马氏自取灭亡，潘璋请命，与马氏一战。”
“夏侯兰请战。”
“韩德请战！”
四员大将，只有邓范没有站出来，而是坐在一旁，沉思不语。
“五哥，怎地不说话？”
曹朋突然问道。
邓范忍不住笑了，“友学既然已有决意，我自当遵从。”
要说这些人里，最了解曹朋的人，恐怕就是邓范了！曹朋和邓范，那是起于微末，彼此间心气相通。一个邓范，还有一个王买，这两个人，毫无疑问的是曹朋的追随者。小八义里，恐怕也就是他两个对曹朋，有着无与伦比的信心。在这一点上，不管是夏侯兰还是庞统，亦或者曹真典满等人，都无法相提并论。
曹朋说：“我想听听五哥的想法。”
邓范一笑，“打，当然要打，而且要狠狠的打。”
曹朋的眼睛一亮，不由得赞道：“五哥这些年，随公明将军，果然是大有收获。”
邓范说的是‘打’，而不是潘璋所说的‘战’，这二者有巨大区别。
曹彰先是一愣，旋即眼中光彩闪烁。
他也听出了邓范这个‘打’字里面，所蕴藏的深意……
曹朋站起身来，环视厅中众人，片刻后他沉声道：“诸君，我们现在所站之地，名曰武堡。何以为‘武’，乃赫赫战功之地。武堡后面，便是我们河西治下，便是红水县。那里，有六千七百三十四户，共三万一千四百余人。他们，有的是土生土长的河西人；有的是不远万里，长途跋涉迁徙而来的中原百姓；也有一些信我们，所以归附我们的归化汉民。但不管他们是从何处来，如今他们都生活在河西郡，生活在这片土地上。他们依靠着我们，也在关注着我们……
我曾向他们承诺，让他们过上太平的日子。
一直以来，我，还有诸君，都在为此而努力，为此而奋斗。
开春后，他们耕耘，他们开垦田地，他们建造房舍，他们修筑城墙，默默的支持着我们的每一个政令。可是现在，河西将面临自成立以来，最严峻的局面！”
曹朋大步走上前，用一根拇指粗细的杆子，指着武堡，并在武堡前面画出了一条线。
“如果马腾跨过了这条线，整个河西将生灵涂炭。
而你，我，在座诸君，还有河西二十八万百姓所做的一切努力，都将会付之东流。
那时候，百姓们会说：曹朋是个只会说大话的家伙！
他不能给我们保障，你看马腾带着兵马杀来，他却束手无策……而那些归化的，还有正在犹豫不决，没有归化的胡人，也会因此而再次造反，令河西动荡……
诸君，我们必须要战，因为我们没有退路！
我们不仅要战，而且要把这战火，烧到武威郡去……进攻，永远都是最好的防御。马腾虎视眈眈，和我们早晚会有一战。既然是这样子，那我们就该抢先出击。”
这大厅里，除了韩德有些迷惑之外，其他人都不愚蠢。
包括蔡迪在内，也听出了曹朋话语中的含义。曹朋要打，而且要打到武威去……
潘璋、夏侯兰等人，面面相觑。
而曹朋继续道：“这一战，我们没有援军。关中兵马，已被抽调去了河东参战；而安定，汉阳，也无法给予我们太多支持。原因嘛，很简单……他们同样要面临战事。河西而今，孤悬于外，我们只能孤军奋战。我不准备从哪些百姓里征召兵马，因为他们付出的，给予的已经足够多……我们不能再向他们要求什么。
红水县，有八千兵马；凤鸣堡，有六千兵马；而武堡，也有四千人……
我们只有这一万八千人，将面对武威数万大军，同时还有可能，会面临羌胡铁骑。诸君，这一战会很艰苦。赢了的话，我们将可以在姑臧城里，痛饮美酒；输了的话，我们就只能战死疆场。我不会离开河西，因为灰溜溜离开，将会是我一生的耻辱！”
曹朋说着，伸出手去。
蔡迪手捧一个刀匣，呈上前来。
曹朋打开刀匣，从里面取出一口短刀。
“荣耀即吾命！”
曹朋深吸一口气，“这五个字，是我想出来，请父亲刻在上面，奉与司空。
持此刀，即荣耀！
若此战失败，我将以此刀了结我命，以全我荣耀。
诸君，我要告诉你们的是，我们没有退路，也不会有任何选择，唯有拼死一战！”
在座众人里，知道天罡刀来历的人，莫不动容。
曹朋把天罡刀都取出来了，足以说明，他的决心无可动摇……
邓范起身，大声道：“荣耀即吾命！”
“荣耀即吾命！”潘璋脸涨得通红，眼中闪动狂热之色。
“荣耀即吾命！”夏侯兰韩德，也不禁热血沸腾。
就连庞统徐庶庞林几个文弱书生，一个个咬着牙，振臂大声吼道：“荣耀即吾命！”
曹彰和蔡迪相视一眼，大步上前，站在曹朋左右，“荣耀即吾命！”
一声声的呼喊，令曹朋眼中透出开怀。
他深吸一口气，暗道一声：万众一心，此战必胜。
“那么，就让士元和元直，来为大家说明。”
徐庶和庞统相视一眼后，点点头，迈步走上前来。
徐庶从曹朋手中接过了木杆，来到沙盘旁边。众人也立刻上前，站立在沙盘周围。
“诸位将军，此一战，我们的目标就是……”
徐庶用木杆在沙盘上的一个城市模型画了一个圈，而后沉声道：“便是这武威县！”
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